— Такой план, — устраиваюсь у эркера, закутываюсь в плед. — Правда, жду, пока Мег подтвердит. Я писала, не хочет ли она поехать вместе, но она пока не ответила.

Скидываю обувь и натягиваю на ноги толстый вязаный плед. Покупка дома стоила того хотя бы ради этого места. Может, дальше в году будет не так уютно, но сидеть в тепле и смотреть на улицу, где мерцают рождественские огни, — счастье, которого я раньше не знала.

Осталось только, чтобы за окном пошёл снег и зазвучала грустная музыка — и я готова сниматься в рождественском фильме про разбитое сердце.

— Да, насчёт этого… — протягивает Ханна.

В груди что-то сжимается.

— Что?

Неужели Меган не поедет? Ей неловко? Или просто не знает, как сказать, что не хочет ехать со мной в одной машине?

— Видишь ли, — начинает Ханна осторожным голосом, — думаю, Мег не отвечает, потому что Брейди очень хочет поехать. И она пытается понять, как это обставить.

Люди говорят, сердце падает в желудок, но у меня там бездна — и оно падает, пока не долетает до пальцев ног.

— О, — выдыхаю я, голос выше, чем хотелось бы.

Я даже не представляла, что у Мег и Брейди всё зашло так далеко, что он вообще может поехать с ней на нашу ежегодную рождественскую вылазку. Ведь времени-то немного прошло. Они же даже не прошли испытание «поход в IKEA без ссоры».

Ханна едет с мужем, Тесс со своим парнем, с которым встречается почти год. Но это совсем другое, чем когда Меган привозит Брейди. Моего бывшего.

Ну да, Брейди кузен мужа Ханны, но всё равно…

— Она думает, ты её ненавидишь, поэтому…

— Я не ненавижу её! — перебиваю, ужаснувшись. — Да это же невозможно!

— Ну, она так не думает.

— Господи, конечно нет! — говорю. — Передай ей, пусть везёт его! Я совсем не против!

Совру. Но должна быть не против. И со временем, наверное, буду.

У моей кузины Ким парень встречался с ней восемь месяцев, а потом женился на её младшей сестре. И ничего, живут уже шесть лет. Если они справились, я тоже выдержу, что моя подруга встречается с моим бывшим.

Правда, это значит, что я стану третьим колесом.

Нет. Седьмым.

Знаете, у чего три колеса? У детских велосипедов. Рикш. Тук-туков.

Знаете, у чего семь колес?

Ни у чего.

В воображении всплывает яркая картинка: я украшаю пряничного человечка под звуки поцелуев трех подруг и их половинок.

Меня передергивает.

Я ведь могу… не ехать. Придумаю отговорку. Поскользнусь на льду. Или слечу с горы на лыжах.

Правда, я не катаюсь. Тем правдоподобнее.

Но они поймут. Они поймут, что я избегаю встречи, и от этой мысли меня корежит. Как бы я хотела войти в домик, улыбнуться Брейди и Меган — и ни капли не «носить кол». Хотела бы быть такой беспечной, как уговаривала Лейни — смелой, увлеченной каждой минутой, чтобы Меган с Брейди меня даже не задевали.

— Риз, — говорит Ханна с подозрением. — Ты уверена?

Я смеюсь так, будто она несет чепуху, и надеюсь, что она не услышит истеричные нотки.

— Конечно!

— Но это не будет странно?

— Не по моей вине.

— Я не только это имею в виду. Будет ли тебе одиноко? Я правда не хотела, чтобы все превратилось в парные посиделки, честно.

Фары заливают мой двор, пока машина Коула сворачивает к дому. Дверь распахивается, и показывается его белокурая макушка. Он невозможной красоты — человек, который был моим ненастоящим парнем целых пять минут.

Сердце мелко стучит в ребра. Мне кажется, я слышу его шепот: ты сумасшедшая. Ты сумасшедшая. Ты сумасшедшая. Еще громче в голове звенит голос Лейни, она довольно потирает руки: «Делай!»

— Я тоже кого-нибудь приведу, — выпаливаю, пока идея едва оформилась.

Ханна изумленно смеется.

— Кого?

— Я вроде как начала встречаться, — несу пургу так, что даже Лейни бы приподняла бровь.

Это ложь. Чистая, стопроцентная. А значит, я — чистая, стопроцентная лгунья. Но сейчас это лучше, чем быть седьмым колесом. Или той самой девушкой, которая слетела с горы, лишь бы не видеть, как мой бывший целуется с подругой.

— Риз Уизерспун Кэмерон, — строго говорит Ханна. — Ты с кем-то встречаешься и молчала?

— Все совсем свежее, — оправдываюсь. Настолько свежее, что аж смешно.

— Тай! — кричит Ханна мужу. — У Риз появился мужчина!

На заднем плане слышится приглушенное ликование.

— Мне пора, — говорю я. — Мой мужчина как раз пришел. — Сдергиваю плед с колен, пока Коул поднимается по ступенькам к крыльцу.

Что я творю? Это безумие. Точно не то, о чем говорила Лейни.

— Уф, — вздыхает Ханна. — Я счастлива за тебя, но зла, что бросаешь меня на самом интересном. Зато увижу его через два дня, верно? Ах! Все складывается идеально! Ты сама скажешь Меган или мне сказать?

— Скажи ты. — Я еще не готова вбивать колышки у подножия собственной лжи.