После всего, что произошло с Коулом и Меган два Рождества назад, я наконец решилась поговорить с родителями о своих чувствах. Им было ужасно стыдно, что я подумала, будто им не хочется проводить со мной время. Они просто решили, что я не хочу их звать, раз никогда этого не делала.

Еще одно подтверждение: честность всегда лучше домыслов.

Сердце подпрыгивает, когда я вижу машину Коула, въезжающую на улицу, пока мама рассказывает о подарке, который купила ему на Рождество — фигурке Марты Стюарт с кивающей головой.

Я откровенно любуюсь своим мужем, когда он выходит из машины и снимает рубашку, оставаясь в белой майке — обязательной части его гардероба. Он идет по дорожке и, заметив меня у окна, улыбается — той самой улыбкой, перед которой я до сих пор бессильна.

Почти каждый день, приходя домой раньше него, я сижу здесь и жду. Как щенок, честно говоря. Я одержима своим мужем и совершенно с этим смирилась. Тем более что он — мной тоже. И это, надеюсь, допустимая форма безумия.

Он заходит, сразу подходит ко мне, и я, как всегда, освобождаю место, чтобы он мог устроиться за моей спиной. Я влюбилась в этот уголок с первой минуты, как увидела дом. И не знала, что лучший его элемент — тот, кто его построил.

Через пятнадцать минут я забираю у Коула телефон, который в какой-то момент оказался у него в руках, и прерываю его милую болтовню с мамой — пора ехать.

Дорога та же, что два года назад, но ощущение совсем другое.

— До сих пор не верю, что тогда села в машину к незнакомцу и позволила увезти себя в горы, — говорю я, в сотый раз поражаясь своей наивности.

Он усмехается.

— Ты не смогла устоять. Никто бы не осудил.

— Ха! А я сумела заставить «чудо двух свиданий» связать себя на всю жизнь.

— Не на жизнь, — он подносит мою руку к губам. — Навсегда.

— Ты неисправимый романтик, — говорю я, чувствуя, как внутри всё превращается в сердечки.

В этом году снега больше, но холод пока мягкий. На этот раз я не настолько увлеклась игрой в «фальшивые отношения», чтобы забыть проверить прогноз погоды в Сноквалми, а не в Сиэтле.

Как и тогда, мы приезжаем последними. Те же машины, те же лица, но теперь на пальцах появилось пять новых колец. Тесс и Дилан поженились перед Новым годом, а мы с Коулом — летом. Пятое кольцо у Меган, но они с Брейди еще не назначили дату, так что шестое не за горами.

Теперь их видеть совсем не больно. Наоборот, я благодарна судьбе — ведь всё это привело меня к Коулу.

— Наконец-то! — говорит Тесс, захлопывая дверь. — Почему вы каждый год приезжаете последними?

— Жалуйся Коулу и моей маме, — машу я рукой.

— Обязательно, — парирует Тесс. — Но пока у нас дел полно. У вас примерно… — она смотрит на часы, — семь минут, чтобы переодеться в купальники для конкурса «снежных ангелов». Потом ужин. Потом домики из имбирного теста. — Она смотрит на Коула. — Чертежи принес?

— Разумеется, — говорит он, поднимая большой свернутый лист бумаги.

— Он на работе прохлаждается из-за этих чертежей, — добавляю я, — так что строите строго по миллиметру.

В этом году у нас новый формат конкурса. Коул придумал целый пряничный город, и каждая пара отвечает за два здания.

— Я еще инструменты привез, — говорит он, опуская чертежи и доставая сумку. — Уровень, разметку, защитные очки, торцовочную пилу…

— То есть роликовый нож для пиццы, — уточняю я.

— …и пару зажимов.

— Мэрия будет легендарной, — говорит Тайлер Ханне.

— Только попробуйте превзойти наше почтовое отделение, — отвечает Меган.

— У нас шесть минут, народ, — напоминает Тесс, постукивая по часам.

Конкурс «горячая ванна и снежный ангел» придумал Коул в прошлом году и все полюбили эту безумную идею. Сначала десять минут в джакузи, потом — кто дольше выдержит, валяясь в снегу.

Мы с Коулом идем в нашу комнату — ту самую, что была первой. Он заглядывает внутрь и расплывается в улыбке.

— Они это сделали, — говорит он, открывая дверь шире.

— Что сделали? — спрашиваю настороженно, переступая порог.

Ответ не нужен.

Каждые пару шагов с потолка свисают веточки омелы. На кровати — мягкая игрушка оленя по имени Бисквит, с еще одной веточкой в лапах.

Я бросаю на Коула взгляд.

Он показывает на веточку прямо над моей головой.

— Правила есть правила. — Подходит, обнимает меня за талию и выглядит чересчур довольным собой.

— Ты ведь знаешь, что мне не нужна омела, чтобы поцеловать тебя, да?

— Но и не мешает, — говорит он, накрывая мои губы своими.

Наши шесть минут пролетают как шесть секунд, но считать время, когда мы целуемся, у нас никогда не получалось.

К счастью, это недостаток, с которым я вполне могу жить.

Перевод ТГ-канал — @Risha_Book