- По-моему, ты его достал, Тайни, - раздался голос. - Это бревно больше никому не причинит вреда.

Несколько парней рассмеялись. Я сам улыбнулся, потому что инстинкты Тайни были намного лучше, чем у остальных этих придурков. Тайни назвал их засранцами, и вся эта компания двинулась вниз по берегу, подшучивая над Тайни, чемпионом по уничтожению бревен. Я подождал еще десять минут, пока их голоса не затихли, а лучи их фонарей не опустились к изгибу реки.

Тогда я приступил к делу.

Я осторожно пробирался сквозь камыши, приближаясь к берегу, пока мои пальцы не уперлись в траву. Я пытался вылезти из воды тихо и грациозно, но вы знаете, как это бывает, когда ты промок до нитки - весишь 300 фунтов, а одежда словно покрыта цементной коркой. Не помогало и то, что вода была прохладной, а мои конечности онемели. Поэтому я выбрался из воды не так бесшумно, как надеялся; я плескался и пробивался наверх, как тонущий буйвол. Если никто этого не слышал, то у них, наверное, каменные уши. Я пробрался сквозь траву и опустился на колени. Медленно, очень медленно я встал.

И тут я увидел, что я не один.

Там кто-то стоял.

Очень большой кто-то.

- Кто... - начал я говорить, но он протянул руку и схватил меня. Я был слишком промокшим, чтобы быстро двигаться и увернуться от рук, которые схватили меня. Меня схватили и резко подняли с ног в воздух, словно я был набит перьями. Сразу же я почувствовал тошнотворный запах, похожий на гнилую свинину на пароварке.

Зомби.

Он, или оно, поднял меня в воздух так, что я оказался на уровне его лица - чтобы было удобнее грызть. Я почувствовал себя куриным крылышком, сорванным с тарелки.

Зомби издал рычащий, гортанный звук, и я увидел, как его зубы блеснули в бледном лунном свете. Внезапно я перестал чувствовать себя таким промокшим и неповоротливым. Когда он потянул меня к своему раскрытому рту, я двинулся быстро, руководствуясь одним лишь инстинктом. Времени достать нож не было. Я вонзил большие пальцы в глазницы мертвеца со всей силой и почувствовал, как его глаза раздавились, словно гнилые виноградины. Теплая струя мякоти брызнула мне на пальцы.

Зомби издал хриплое хрюканье, которое, должно быть, было проявлением боли в его разложившемся мозге.

Он швырнул меня, и я покатился в подлесок.

Я с трудом поднялся на ноги и в панике бросился бежать по открытой, освещенной луной местности. Я только что добрался до тенистого зарослей леса, как услышал, как бегут люди и раздаются крики. Лучи фонариков прорезали тьму, колыхаясь, пока бежали люди, держащие их.

- Вон! Прямо там! - крикнул один из них. - Он, черт возьми, прямо там!

Я упал на землю, прикрыв голову и стараясь не выделяться. Я их не интересовал. Их свет был сосредоточен на громоздкой фигуре немертвого, спотыкающейся в лунном свете.

- Это он! - крикнул Тайни. - Это тот, кто убил твоего парня, Билл!

Я наблюдал из укрытия, как они с яростью обрушили огонь на теперь уже ослепшую фигуру, похожую на Франкенштейна. Одной хорошей пули в голову хватило бы, но какая в этом была бы радость, когда ты пьян, вооружен, а твое холодное сердечко жаждет серьезного перебора? Они выпустили в мертвеца тридцать или сорок патронов, пробивая его пулями насквозь и разрывая на куски. Думаю, он был мертв - или, если хотите, уже не одушевлен, - уже через несколько секунд. Но они продолжали стрелять, ведя такой интенсивный огонь, что он просто не мог упасть. Мистер Зомби танцевал, как марионетка, кружась неуклюжими полукругами, а куски его тела разлетались во все стороны, пока осталось недостаточно, чтобы удержаться на ногах.

Труп рухнул на землю, превратившись в изуродованную кучу.

Его останки были разбросаны на расстояние не менее тридцати футов. Билл и ребята стояли вокруг своей добычи так, будто они сбили смертоносного и хитрого людоеда-леопарда, а не безглазый, разлагающийся труп-каннибал. Полагаю, для них это было одно и то же. Они продолжали светить на него фонариками на случай, если он попытается выкинуть что-нибудь странное.

- Ну, он точно мертв, - сказал Тайни.

- Ты уверен? - спросил один из них.

- Готов поспорить, что искусственное дыхание заставит его снова ходить, - сказал другой.

Все начали смеяться.

- Поцелуйте меня в зад, - ответил им Тайни.

Еще больше смеха. Они передавали друг другу бутылку, и от нее пахло как от дешевой полироли для пола. Я хотел пить, но не настолько. После новых подколов и веселья Билл - я предположил, что это был Билл - велел им убрать бутылку, мол, пора за работу.

- Мы просто сбрасываем пар, - сказал один из них.

Потом стало совсем тихо. Я слышал стрекотание сверчков.

- Это не тот, кто поймал Джорджи. Это совсем не тот, - сказал Билл. По тону его голоса у меня сложилось впечатление, что старик Билл не совсем в себе. Когда он заговорил, остальные замолчали, словно боялись его.

- Давайте вернемся на дорогу. Тот другой, наверное, еще где-то здесь. Я хочу его.