Пока что находясь в безопасности, я попытался сопоставить факты.

Кто-то выстрелил из того гранатомета.

Кто-то, кто хотел нашей смерти.

Всегда оставалась вероятность, что это был несчастный случай. Что выстрел произвел какой-то одинокий выживальщик или отрядок ополченцев, которые решили, что мы проводим какую-то рейдовую операцию. Я знал, что в самом Городе и в прилегающих районах, таких как Йонкерс и Маунт-Вернон, существовали десятки военизированных группировок и анклавов выживальщиков. Большинство из них были мелкими, но ARM (Американское движение сопротивления) было хорошо снабжено, организовано и мотивировано. У них были вертолеты и экипажи, способные ими управлять. Возможно, тот, кто стрелял из РПГ, принял нас за их людей. Я не думал, что ARM действует так далеко в глуши - я, конечно, надеялся, что нет, - но это не означало, что они были единственной милицией с вертолетами, плохим характером и множеством врагов. Я надеялся, что оставил таких придурков в Городе... но никогда не знаешь наверняка.

Проплыв так добрых пятнадцать или двадцать минут, я увидел вдали темную массу. Мне понадобилось несколько секунд при лунном свете, чтобы понять, что это мост. Мосты означали дороги, а мне нужна была дорога, чтобы найти гору Даблтоп и ферму Бобби Хьюза. По моим расчетам, сделанным непосредственно перед крушением, я находился на расстоянии добрых десяти или пятнадцати миль.

Я решил, что мост станет моим местом выхода из воды. Мне нужно было выбраться из воды. Я начинал терять чувствительность в конечностях.

Это казалось хорошим планом.

Когда я был, наверное, в сорока футах от моста, я увидел огни. Они разлетелись повсюду, рассеивая лучи фонариков. Они прочесывали реку, и вскоре меня обнаружили.

- Вон там! - крикнул кто-то. - Прямо там, на том бревне! Вот один из них! Вот один из тех, кто убил твоего парня, Билл!

Вдруг все лучи света устремились на меня.

Черт.

Примерно в тот момент, когда они начали стрелять по мне, я нырнул глубоко, как бобр, растворившись в темной, холодной воде. Я начал плыть к дальнему берегу, где деревья нависали над рекой. Там были заросли камыша и застрявшие бревна, среди которых можно было спрятаться. Я плыл под водой так далеко и быстро, как только мог. Наконец мне пришлось всплыть. Я вынырнул, едва создав рябь на воде, словно водолаз, разведывающий вражеский берег. Я сделал несколько глубоких вдохов. По моим подсчетам, я проплыл около двадцати футов.

Билл и ребята все еще не унимались, расстреливая все вокруг, как стая дикарей в первый день сезона охоты на оленей. Прожекторы сканировали воду, а пули летели во все стороны. Хлоп, хлоп, хлоп. Я услышал, как несколько из них с глухим стуком упали на берег чуть ниже меня.

Я снова нырнул и проплыл под водой еще двадцать футов, затем повторил это, пока не наткнулся на камыши. Дно было мягким и рыхлым, поэтому я прижался ближе к берегу, нашел покрытое мхом бревно и ухватился за него.

Я был в ужасном состоянии.

На мне не было ничего, кроме военной формы на спине и ножа "Гербер" за поясом. Моя винтовка ушла на дно вместе с вертолетом и рюкзаком. Была ночь, и я понятия не имел, где нахожусь. В довершение ко всему, кучка вооруженных сумасшедших стреляла в меня, потому что думала, будто я убил сына Билла.

- Хуже уже не будет, - подумал я.

ДИКИЙ БИЛЛ

Билл и его ребята не собирались отказываться от меня.

Они начали пробираться вдоль берега, освещая окрестности фонарями и стреляя наугад по любым подозрительным объектам. Это был лишь вопрос времени, когда они найдут меня и либо убьют на месте, либо устроят из моей смерти зрелище. Если бы я мог что-то с этим поделать, ни того, ни другого бы не произошло.

Я слышал, как они постепенно приближаются.

Ветерок донес до меня их запах - самогон из кукурузы, настолько крепкий, что у меня закружилась голова. Мне никак не удалось бы выкрутиться из этой ситуации. Они были пьяны, вооружены и нетерпимы. Мне конец.

Мне предстояло сделать выбор.

Либо пробраться к берегу и скрыться в лесу, либо рискнуть остаться в камышах. Укрытие там, где я находился, было неплохим, но если бы они меня заметили, это было бы как стрельба по индейке. С другой стороны, если бы мне удалось выбраться из воды, мне пришлось бы преодолеть около двадцати или тридцати ярдов по открытой местности. И все это при лунном свете.

Я решил переждать.

Когда они подошли ближе, я засунул лицо в воду за бревном так, что оно оказалось наполовину под водой. Нос едва торчал из воды - ровно настолько, чтобы сделать несколько вдохов. Билл и ребята начали светить фонарями в камыши, пытаясь меня найти. Моя голова была за бревном, одна рука сжимала конец давно обломанной ветки.

Лучи света нашли бревно.

Один из парней Билла открыл огонь. Пара пуль среднего калибра вонзилась в бревно. Одна из них пролетела всего в дюймах от моей руки.