Спустившись на этаж ниже, он постарался выбросить эти мысли из головы.

Сейчас не о том. Спуск из собственной квартиры на этот этаж был вызван куда более благородными побуждениями.

Они с Клэр услышали грохот и крики снизу примерно полтора часа назад.

Повышенные голоса.

Один - незнакомый.

Потом тишина, а затем снова движение.

Они не могли не слышать звуки снизу - пару раз отвлекались от своих забав из-за шума. Когда гвалт стих и страсти улеглись, они обсудили шум и то, кто мог его производить. Очевидно, доносилось все из квартиры Тессы.

Может, у нее просто телевизор работал слишком громко? Может, у нее неприятности? Они перебрали все возможные объяснения, но ни одно не подошло. В конце концов решили, что надо проверить, - точнее, Клэр решила, что Питер должен проверить.

Она сказала:

- Просто спустись и убедись, что все в порядке. Если Тесса спросит - объяснишь, зачем пришел.

И все же Питер чувствовал себя неловко, подходя к двери квартиры Тессы.

Он постоял мгновение, потом легонько постучал.

Ответа не было.

Питер подождал и постучал снова.

По-прежнему тишина.

Он собирался постучать в третий раз, но задумался: Mожет, разумнее вызвать полицию?

С чего бы? Только потому, что кто-то не открыл дверь? Может, она ушла за продуктами или на прогулку, или еще что-нибудь столь же безобидное. Полиция будет не в восторге, если ее вызовут по такому пустяку. У них есть дела поважнее - например, следить, чтобы в поле не собиралось больше трех человек, или чтобы никто из паникующих покупателей в супермаркете не подходил ближе двух метров к другому запасающемуся.

Питер глубоко вдохнул и постучал снова.

Дверь открылась сразу.

На пороге стояла Тесса и широко улыбалась.

- И снова здравствуйте, - весело сказала она. - Нам пора прекращать так встречаться.

Он улыбнулся, не совсем понимая, как сформулировать то, что хотел сказать.

- Решили отдохнуть от веселого денечка? - спросила Тесса, ухмыляясь еще шире.

- Можно и так сказать, - признался Питер. - Я... мы... просто хотели убедиться, что с тобой все в порядке.

- Я же говорила, что ходила в магазин и...

Он перебил:

- Нет, я помню. Я не о еде. Мы слышали какие-то звуки отсюда, снизу. Мы забеспокоились.

- Какие звуки? - поинтересовалась Тесса.

- Повышенные голоса. Крики. И какой-то грохот.

Тесса усмехнулась.

- Простите, я на прошлой неделе купила новый телевизор, и это первый раз, когда я его включила. Решила, что надо чем-то полезным заняться на самоизоляции, вот и разбиралась. Новый поставила в гостиную, старый вынесла. Еще не привыкла к громкости. Извините.

Она сама удивилась, как легко далась ложь.

- Хочешь посмотреть? - oна отступила, приглашая его войти.

- Ой, да нет, не надо, - запротестовал Питер. - Главное, что ты в порядке. Это все, что имело значение.

- Все равно заходи, - настаивала Тесса. - Можем выпить чаю или еще чего-нибудь. Главное - держаться на расстоянии двух метров.

- Очень любезно с твоей стороны, - сказал Питер. - Но...

- И слышать не хочу отказов, - продолжала Тесса. - Чайник только что вскипел. Давай.

Питер кивнул и шагнул внутрь, едва помещаясь в крошечной прихожей рядом с Тессой, не задев ее.

- После вас, - сказал он, глядя, как она делает пару шагов до двери в гостиную.

Тесса открыла дверь и вошла. Питер последовал за ней.

Тесса показала на диван, и он уселся на краю, оглядываясь.

Квартира была ухоженная. Хорошо обставленная, с множеством комнатных растений и цветов в вазах и горшках. У дальней стены - книжный шкаф, забитый книгами в твердых и мягких обложках. Еще полки, на которых сотни DVD. А все пространство комнаты подавлял огромный телевизор, по которому как раз шел новостной выпуск. Питер глянул на экран, читая последние новости о коронавирусе - они бежали под диктором, как электронная бегущая строка.

- Интересно, когда это все закончится, - сказала Тесса, заливая кипятком два пакетика чая.

- Бог его знает, - пожал плечами Питер. - Когда все началось, я относился скептически, но чем дольше это тянется, тем меньше скепсиса и больше страха.

Он взял у нее кружку и отхлебнул.

- Такое ощущение, что больше ни о чем не говорят. Везде только эти новости. Даже когда я пишу друзьям, они хотят обсуждать только этот проклятый вирус. Как он на них влияет. Знают ли они кого-то, кто заболел. Все в таком духе.

- И правда задумаешься, вернется ли все когда-нибудь в норму.

- Что бы это "норма" ни значила.

Оба рассмеялись.

- Я, пожалуй, жду не дождусь возвращения на работу, - признался Питер. - Дома неплохо, но мне нравится рутина: выйти, доехать, войти в офис.

- Понимаю. Работа из дома требует слишком много дисциплины.

Они снова рассмеялись.