Принц посмотрел на него так, словно хотел задушить и вскочил на ноги. В точности совпав с этим враждебным взглядом, снаружи дворца раздался варварский крик. Это было что-то вроде рёва тигра, умноженного на миллион особей, отдавшегося эхом в долине. Королевский дворец со всеми его помещениями, включая комнаты для слуг, занимал площадь почти сто тысяч квадратных метров; строение было крепким как гора. Однако его фундамент дрожал, сотрясаемый землетрясением, которое возникло не в самом сердце земли. Оно было вызвано слишком близко приземлившимся драконом.

Вскоре после этого в пространстве большого окна появился огромный глаз: по центру выпуклой радужки из смеси золотисто-жёлтого и изумрудного, в комнату всматривался вертикальный зрачок, красный как пламя.

Лорд Драккен снова язвительно рассмеялся.

— Похоже, у Магнуса сложилось впечатление, что ваши намерения по отношению ко мне не слишком дружелюбны, — сказал он. — Не могли бы Вы объяснить ему, что Вам нужно, Ваше Высочество? — Последние два слова Аргон снова произнёс с отчётливым оттенком презрения.

Принц стиснул зубы, а дракон смотрел на него так, словно хотел проломить стену дворца и переломать ему все кости одним укусом. Затем, явно пытаясь взять себя в руки, принц сел на трон.

— Венаторы почувствовали присутствие в одной из деревень северного региона, — строго заявил он. — Довольно сильное присутствие, более сильное, чем обычное смутное ощущение, которое часто возникает у некоторых из них и которое является результатом ошибочного восприятия или воспоминаний. На этот раз все они согласны: в тех краях есть Мать, но она хорошо скрывается.

В этот момент из небольшой толпы придворных, вечно толпившихся в углу зала и состоявшей, как правило, из бесстыдных льстецов, вышел мужчина. Он не походил ни на одного из многочисленных лицемеров, которыми так любил окружать себя принц. Как правило, это были очень молодые, опрятные и элегантные люди, не способные произнести ни слова, не наполнив их лестью. Его Высочество не терпел восхищения со стороны грязных и неряшливых людей, и ему было мало быть уверенным в своём величии. Он требовал, чтобы и другие постоянно говорили ему об этом. А поскольку лесть государю позволяла жить во дворце, есть три раза в день и пользоваться многими другими удобствами, претендентов на место подлизы всегда находилось немало.

Однако этот мужчина был очень стар, с длинными, настолько белыми, что казались прозрачными, волосами, дубовым посохом и плащом из грубой ткани, почти полностью скрывавшим его худое тело. Глаза у него были совершенно серые, словно перламутровые.

Как только принц узнал старца, на лице у него промелькнула волна гневного изумления.

Это был Эверео, придворный прорицатель, известный всем как «приносящий несчастья», чьё единственное достоинство заключалось в трагических предсказаниях. Предыдущий король высоко ценил мрачные предсказания старца, в то время как принц всегда был ими раздражён и, по сути, убеждён, что Эверео не предсказывает будущее, а сам его создаёт . А поскольку слова старца всегда были полны тревоги, они вызывали лишь страх.

Было ясно, Его Высочество недоумевал, как этот человек с «плохим глазом» проник сюда. Принц пока не казнил Эверео, потому как боялся его проклятий даже после смерти, но не мог выносить присутствия старца рядом, поэтому приказал запретить ему появляться перед ним. Однако, очевидно, Эверео всё равно удалось пробраться.

Принц уже собирался приказать ему уйти, когда старик заговорил.

— Пророчество говорит ясно, — произнёс он громогласным голосом. — Есть могущественная Мать, самая могущественная из всех. Последняя в своём роде. К сожалению, она не принесёт нашему миру ничего хорошего. Из-за неё разразится кровавая война, подобной которой Королевство ещё не видело. Брат убьёт брата. Огонь сожжёт королевские теплицы. Дворец будет разрушен до основания. Единственный способ предотвратить это — чтобы девственная Мать вступила в законный брак с Принцем Королевской Крови и родила многочисленное потомство.

По залу пронёсся ропот. Все переглянулись, одновременно испуганно и с любопытством, а затем посмотрели на Его Высочество, словно ожидая от него какого-нибудь объявления.

Принц жестом махнул страже, с явным приказом убрать слепого, прежде чем тот успеет разразиться гневом, но лорд Драккен взглядом отдал им приказ, достаточно устрашающий, чтобы остановить их. Королевская стража не подчинялась ему и могла проигнорировать его требование, но никто не мог остаться равнодушным к воле человека, повелевающего драконами. Тот факт, что сквозь большие окна можно было видеть глаза Старшего Дракона, и то, что это существо могло сравнять дворец с землёй всего двумя выхлопами огня, заставляло всех опасаться поступать вопреки воле Аргона. Поэтому Королевская стража остановилась.