— Я хочу узнать больше об этом пророчестве, — сказал лорд Драккен, внезапно оказавшись в световых годах от саркастичного человека, вошедшего в тронный зал всего несколько минут назад. Теперь мужчина был совершенно серьёзен.

Эверео, казалось, обрадовался вниманию со стороны такой персоны.

— Я рад, что Его Милость верит мне, — сказал он, делая несколько шагов вперёд.

— Не мог бы ты рассказать, где находится эта Мать? — настаивал Аргон.

— Это невозможно знать наверняка, синьор. Однако Венаторы верно определили место. Это на Крайнем Севере. Я сам провёл поиски с помощью гадательного маятника из эзотерических камней и, без сомнения, обнаружил её там.

И тут заговорил принц. Он был явно в ярости, потому что Аргон взял ситуацию под контроль. На лбу у принца пульсировала вена, и казалось, он готов закричать, как ребёнок, у которого украли последнюю конфету . Но эта смелость не соответствовала высоте его гордости. Старший Дракон смотрел на него с выражением человека, которому нужен малейший повод, чтобы взорваться.

— Эверео-безумец верен себе, — сказал принц высоким голосом человека, изо всех сил пытающегося сохранить спокойствие. Мы не сомневаемся в существовании Матери, поскольку грифоны во время одной из периодических разведывательных вылазок венаторов учуяли её запах. К сожалению, их обоняние несравнимо с обонянием драконов. Они быстро сбились с пути, но Командир Коперник абсолютно уверен, что они не ошиблись, и остался охранять территорию, пока один из его посланников не вернулся, чтобы призвать на помощь драконов. Отсюда до того, чтобы считать пророчество об обречённости старого слепого человека с галлюцинациями достоверным, ещё очень далеко.

Лорд Драккен открыто проигнорировал замечание принца и вернулся к разговору с Эверео.

— Я думал, Матери вымерли, — мрачно произнёс он, нахмурившись.

— Похоже, нет, — ответил прорицатель. И затем повторил: — Осталась одна, самая могущественная из всех. Если её не схватить, чтобы дать жизнь потомкам королевской крови, наш мир будет уничтожен.

Принц повысил голос, не в силах больше сдерживать истерику .

— Я никогда не свяжусь со старухой!

Аргон посмотрел на него с растущим отвращением.

— Его Высочество любит молодых, — процедил он сквозь зубы. — Очень молодых. Слишком молодых.

Принц собирался ответить, но Эверео заговорил за него.

— Возможно, она не такая зрелая, как все Матери, с которыми Королевству приходилось иметь дело. Иначе в пророчестве не говорилось бы о потомстве из плоти на долгие времена. И если венаторы до сих пор не учуяли её существования, значит , она лишь недавно достигла половой зрелости. Только после месячных можно отчётливо почувствовать запах Матери.

Аргон рассмеялся, но в его голосе не было веселья. В нём звучала презрительная угроза.

— Какое удовлетворение для Его Высочества. Вы продолжите насиловать маленьких девочек и даже будет оправдание спасителя Королевства.

— Лорд Драккен, вы переходите границы дозволенного! — указал принц, теперь уже точно в ярости. — Если среди нас и есть извращенец, то это вы! Это вы устраиваете тошнотворные оргии, это вы разгуливаете голышом, это вы выставляете себя грубым простолюдином, который...

Аргон вскочил со своего места со скоростью дикого зверя. В идеальном соответствии с его стремительными кошачьими движениями, казавшимися невозможными для такого могучего тела, из внутреннего двора дворца раздался нечеловеческий вой. Рёв Старшего Дракона оглушил всех присутствующих и заставил принца замолчать, ибо даже если бы он заговорил, никто бы его не услышал. Аргон был в шаге от правителя, спрятавшегося за троном.

— Я грубый простолюдин, Ваше Высочество, — сказал он. — И горжусь тем, что принадлежу к простому народу , так что если вы думаете, что оскорбляете меня, то глубоко ошибаетесь. И в своём роде я извращенец, это правда. Оргии очень увлекательны и возбуждают, признаю. Но женщины, которые спят со мной, никогда не были связаны с заткнутым ртом или удерживались против их воли. Можете ли вы сказать то же самое?

Из-за витражей виднелось зарево. Магнус, должно быть, что-то поджёг . По залу разнеслись испуганные крики, и все бросились к выходу , опасаясь, что дракон решит нанести новый удар.

Тогда лорд Драккен, не дожидаясь и даже не желая ответа от того, кого он втайне называл мерзким трусом, вышел из тронного зала. На его плечах оставался шёлковый плащ с горностаем, который развевался при каждом шаге, но ничуть его не прикрывал.

***

Вернувшись в свои покои, лорд Драккен позвал ожидавших его женщин. Четыре пышнотелые дамы, до сих пор обнажённые и полные надежды, хором выразили протест .

Все они были необычайно красивы и, как он и сказал принцу , жаждали быть в этих покоях. Это были опытные женщины, ни одна из которых никогда не подвергалась принуждению со стороны Аргона — ни силой, ни обещаниями денег.

Они подошли к нему , когда он снимал плащ и готовился к купанию, и стали умолять дать им немного больше наслаждения.