Перед входом в пещеру, такую маленькую, что она напоминала логово какого-то старого дикого зверя, она возвела изгородь из ежевики. Любой бы обошёл стороной такую колючую преграду, которая становилась ядовитой при попадании на кожу , но Гея услышала шёпот , а затем её имя, произнесённое дружелюбным голосом.

— Гея, ты здесь?

В груди разлилось успокаивающее облегчение.

— Хью! — взволнованно воскликнула она.

— Я искал тебя повсюду , боялся, что тебя поймали! Что это, чёрт возьми, за место?

— Сюрприз, — ответила она. У Геи пока не получалось разглядеть парня сквозь густую завесу ежевики, но голос всё равно был слышен отчётливо.

— Ты использовала свои силы? — спросил он с тревогой.

— Совсем немного.

— Вот почему грифоны патрулировали небо! Бабушка была уверена, что это из-за тебя.

— Не поэтому, я была очень осторожна. Ты же знаешь, они всегда патрулируют .

— Но они никогда не задерживались так надолго. На этот раз они, должно быть, что-то почуяли. Ты была недостаточно осторожна; тебе совершенно не следовало выходить.

— Я не могла не выйти, мне нужно было проверить террариум. Прошла песчаная буря, и я хотела убедиться…

— Террариум? — голос Хью звучал явно потрясённо. — Ты создала террариум?

Гея не ответила на этот вопрос, а задала свой.

— Они всё ещё там? Грифоны, я имею в виду .

— Кажется, их уже нет, но всё равно нужно быть осторожным…

Гея подошла к зарослям, сняла перчатку и коснулась шипа. Барьер в мгновение ока рассыпался, превратившись в рассыпчатый чай. Она случайно обнаружила, что у неё есть и такая способность. Созидание и разрушение, как в природе. Как у Матери-Земли. Она ещё не знала, как ею правильно пользоваться, и именно поэтому была так осторожна.

Ошеломлённый Хью с трудом протиснулся в проход. Это далось ему нелегко, ведь он не был худенькой девушкой, едва достигающей в росте метра пятидесяти, а молодым человеком двадцати семи лет, высоким и хотя и не особенно крепким, но уж точно недостаточно стройным, чтобы пролезть в это отверстие без многочисленных рывков и нескольких царапин.

Когда он оказался в террариуме, его брюки и грубый шерстяной плащ, который обычно носил, были испачканы грязью. Хью огляделся, и у него отвисла челюсть при виде этого похожего на теплицу сооружения. Он увидел пышную растительность, сочные фрукты на деревьях, о которых, вероятно, никогда даже не слышал, огород, полный спелых овощей, и воздух, влажный и туманный, но в то же время чистый и насыщенный кислородом.

— Я не всё создала с помощью силы, — поспешила объяснить Гея, прежде чем он назовёт её бессознательной сумасшедшей. — Только вначале, чтобы стимулировать появление первых ростков, и ещё один раз, чтобы немного ускорить процесс. А в остальном природа действовала по своим правилам.

Хью дошёл до конца пещеры и вернулся обратно. В руках он держал большое зелёное яблоко. Гея подумала, что Хью красивый парень. Несмотря на поношенную одежду и чрезмерную худобу , черты его лица были бы достойны картины. Картины из ушедшего времени, сказочного времени, когда искусство было не смутным представлением о чём-то несъедобном и потому неважном, а было пищей для души. Светлые волосы, серо-голубые глаза и ослепительная улыбка. По правде говоря, поводов для улыбок было немного, но Хью всегда улыбался. Только не сегодня.

— Это можно есть? — неуверенно спросил он. Хью, конечно, знал, что такое яблоко, и, должно быть, был знаком с некоторыми из этих растений, но эта земля десятилетиями не давала никаких плодов. По крайней мере, в бедных деревнях. Королевские теплицы, безусловно, были гораздо лучше укомплектованы.

— Конечно, можно. Здесь всё съедобно. Фрукты, овощи, бобовые, грибы. Мы можем относить небольшие количества в приют, понемногу , чтобы дети были сыты и…

— Идея делает тебе честь, потому что показывает, — страдания и жертвы не ожесточили твоё сердце, но… отдавшись своей щедрости, ты не учла возможные побочные эффекты. Разнесётся слух, что у обитателей приюта больше нет одежды, которая висит свободно, как у всех остальных в деревне, или какой-нибудь ребёнок расскажет об этом, и все будут недоумевать, как такое возможно, а голод и зависть побудят их донести и продать нас за оловянную монету . Придут венаторы, а затем драконы, и уничтожат приют. Им будет совершенно неинтересно оставлять в живых ни детей, ни бабушку , ни меня. А ты окажешься в тюрьме. Так быть не должно.

Гея удручённо вздохнула. Она ожидала, что Хью хотя бы обрадуется её «сюрпризу». Она учла бабушкино ворчание, но то, что и Хью предсказывал гибель, заставляло почувствовать себя побеждённой.

— Тогда мы поделимся всем с остальными, — предложила она. — Мы накормим всю деревню. Община небольшая, мы справимся, так что никто не станет шпионить и...

Хью покачал головой.