— Сальваторе создал целую армию существ тьмы, преданных исключительно ему, и поставил перед ними одну-единственную, чудовищную цель — уничтожить своих Рождённых временем.

От одной мысли, что подобное предательство могло зародиться в стенах Соляриса, кровь стыла в жилах.

— Когда его замысел раскрыли, Сальваторе изгнали из Соляриса, — произнёс паша Хасан низким голосом, в котором клокотал едва сдерживаемый гнев. — Но Сальваторе был хитёр. Ему удалось избежать полного изгнания. Он тайно укрылся в тенях и продолжил развращать существ тьмы, выжидая подходящего момента.

У меня перехватило дыхание, когда я представила этого искусного манипулятора, творца хаоса, который, скрываясь в тенях, плёл паутину лжи и мести.

— И что произошло потом? — спросила я.

Лицо паши Хасана помрачнело ещё сильнее, а его слова прозвучали словно раскаты грома, прокатившиеся по комнате.

— Когда-то многие существа тьмы были преданы Лазарусу. Под его руководством они обучались защищать Рождённых временем и служить им. Но по мере того, как влияние Сальваторе росло, многие отвернулись от Лазаруса, соблазнившись обещаниями могущества, мести и освобождения от того, что они считали рабским подчинением.

Горечь в его голосе была почти осязаемой, каждое слово сочилось обидой и негодованием.

— Сальваторе понимал, что одной грубой силы для достижения его целей недостаточно. Ему требовалась армия, способная уничтожить всех его врагов: Рождённых временем, Связанных временем и даже тех верных существ тьмы, которые осмеливались ему противостоять.

Он подался вперёд, пронзая нас пристальным взглядом сквозь мерцающие отблески огня.

— Поэтому он обратил своё внимание на Целителей времени. Их знания об уникальных растениях Соляриса и умение исцелять телесные раны и повреждения самой ткани времени не имели себе равных. Сальваторе принялся извращать их сознание, манипулируя ими и обещая власть и господство над теми, кто когда-либо причинил им зло.

Верхняя губа паши презрительно скривилась, брови сошлись на переносице, словно одна мысль о деяниях Сальваторе заставляла его кровь закипать от ярости. Он понизил голос, и его слова тяжёлым грузом повисли в комнате.

— Заполучив новое оружие — зелья, чьи свойства были извращены так, чтобы вместо исцеления они причиняли вред, — Сальваторе подчинил себе существ тьмы и создал огромную, могущественную армию, готовую беспрекословно исполнять любой его приказ.

Казалось, стены комнаты начали сдвигаться вокруг нас, а воздух становился всё тяжелее с каждым произнесённым словом. Роман отпустил мою руку и запустил пальцы в волосы. От него исходило такое напряжение, словно глубоко внутри назревала буря.

— А как же равновесие? Как же установленный порядок? — спросил он, не сводя глаз с паши Хасана. — Сальваторе создал армию жестоких существ тьмы, извратил сознание Целителей времени и заставил их предать собственный народ?

Взгляд паши потемнел, а на лице отразилась скорбь, словно накопившаяся за долгие столетия.

— Монархия пала после того, как бесчисленные поколения царей и цариц правили Солярисом, принося ему счастье, радость и процветание. Некогда единое королевство раскололось на отдельные фракции: Дом Теней, Дом Рождённых временем, Дом Связанных временем и Дом Целителей времени.

Каждое название звучало весомо, заключая в себе силу и особое предназначение, словно все четыре Дома составляли саму основу существования Соляриса. Пальцы паши Хасана выводили замысловатый узор на гладкой поверхности письменного стола из палисандрового дерева. Это завораживающее движение напоминало о хрупком равновесии, которое когда-то царило в Солярисе.

— Мирное королевство утратило покой, — продолжил он низким, рокочущим голосом. — Когда-то Сальваторе и Лазарус были союзниками, объединёнными общим видением будущего Соляриса. Однако жажда власти развратила Сальваторе, и он тайно начал настраивать существ тьмы против их Рождённых временем. В конце концов Лазарус, могущественный колдун и защитник королевства, раскрыл предательство Сальваторе. Он предупредил правителей Соляриса о том, что их земли всё сильнее заражает скверна. Собрав армию преданных ему существ тьмы, Лазарус отправился на поиски Сальваторе, намереваясь положить конец его замыслам.

Голос паши Хасана дрогнул, словно тяжесть этой истории давила на него самого.

— Но когда они наконец нашли Сальваторе, было уже слишком поздно. Он успел собрать ещё более многочисленную армию, подпитываемую тёмной силой, способной извращать и отравлять сознание любого, кто осмеливался ему противостоять.

Роман стиснул челюсти, осознавая весь ужас услышанного.