Моё лицо искажается в гримасе — такой, про которую мама в детстве говорила, что однажды она так и застынет у меня на лице, если я буду слишком часто её корчить.

— Он работает в пивной компании. Один из их вице-президентов по исполнительным вопросам, отвечает за партнёрские отношения с брендами. Вроде вполне приличный мужчина. Я подумала, ты могла бы поужинать с ним в Лас-Вегасе перед следующей гонкой. Мы могли бы намекнуть папарацци, чтобы они оказались там, ну, понимаешь, в таком духе.

Вот именно такого рода вещей я терпеть не могу. Я закатываю глаза.

— Пойдём познакомимся. Он вон там.

— А обязательно?

Она укоризненно смотрит на меня.

— Всего один ужин, чисто для видимости. К тому же полезно поддерживать хорошие отношения со спонсорами. Твой отец постоянно этим занимается.

Таня уже собирается уходить, но я хватаю её за руку.

— Подожди. А он знает, что всё это только для видимости?

— Нет.

— Разве это не плохо? Не совсем честно? Я ужасно умею врать.

— Послушай. С его точки зрения, он просто идёт на ужин с деловым партнёром. Так оно и есть. Считай это деловым ужином для установления полезных связей, только несколько фотографов запечатлеют вас вместе. Я об этом позабочусь. Всего два часа, ну, может, три.

— То есть ты собираешься навести на нас папарацци.

— Что-то вроде того. Пойдём, я вас познакомлю.

Поскольку настроение у меня хорошее, я следую за Таней — хотя бы ради того, чтобы сделать ей приятное. Она останавливается у другого высокого столика на противоположной стороне террасы. Там беседуют двое мужчин. Оба в белых рубашках и джинсах, словно одевались в одном и том же магазине. Один немного выше другого, а у второго, пониже, тёмные волосы, тёмная щетина и тёмные глаза.

— Лили, познакомься, это Роб Макдауэлл. Тот самый вице-президент по партнёрским отношениям с брендами, о котором я тебе говорила.

Следующие добрых тридцать секунд Таня рассказывает о его пивной компании, одном из спонсоров нашей команды.

Я говорю Робу, что рада познакомиться, и мы обмениваемся рукопожатием. При других обстоятельствах я, возможно, была бы без ума от симпатичного и успешного Роба. Но не спустя всего несколько часов после того, как стояла на коленях перед Максом.

Ох, Макс… Я оглядываюсь по сторонам, но не вижу его. Впрочем, здесь, на террасе, так многолюдно и темно, что сложно разобрать, кто где находится.

Роб с восторгом отзывается о гонке, команде и сегодняшней победе.

Таня прерывает его:

— Мне нужно кое с кем поговорить. Лили, подумай над тем, что я сказала, хорошо? Завтра обсудим.

Она растворяется в толпе, и мы с Робом остаёмся вдвоём.

— А над чем именно тебе предлагают подумать? — с кокетливой улыбкой спрашивает Роб.

— Да так, кое-какие командные дела. Бизнес, понимаешь, — беспомощно машу я рукой, мечтая нырнуть в целую бочку шампанского.

— Ты отлично справляешься с командой, — говорит Роб, и я расплываюсь в улыбке. — Твой отец — тот ещё человек! Я пару раз ужинал с ним, и, боже, какой же он уморительный собеседник. Как он вообще себя чувствует?

Я немного расслабляюсь, потому что эту тему обсуждать мне легко. Я подробно рассказываю о состоянии здоровья отца, и, похоже, Роб действительно проявляет искренний интерес.

— До Лас-Вегаса он точно не вернётся, а возможно, и ещё несколько гонок пропустит, — говорю я, имея в виду предстоящий календарь соревнований. Пока мы разговариваем, часть команды уже собирает здесь, в Остине, оборудование, готовясь перевезти гаражи и модульные конструкции вдоль трассы за тысячи километров на север.

— Когда ты приезжаешь в Лас-Вегас?

— Завтра, — отвечаю я, мысленно молясь, чтобы он не стал расспрашивать меня о личной жизни.

— Я тоже. Утром у меня несколько встреч. Может, поужинаем завтра вечером? Я знаю отличный стейк-хаус на Стрипе.

В уголках глаз Роба появляются морщинки от улыбки.

Таня меня убьёт, если я откажусь. Но разве правильно соглашаться? На что я вообще готова ради команды? С другой стороны, один ужин со спонсором меня не убьёт. Хотя то, как Роб наклоняется ко мне и пристально смотрит в глаза, наводит на мысль, что поговорить он хочет вовсе не только о делах.

— Конечно, — беззаботно отвечаю я. — Таня согласует время с твоим ассистентом.

В этот момент я чувствую на спине знакомую руку, и глаза Роба загораются от восторга.

— Макс Беккер! Брат, ты сегодня провёл невероятную гонку! — Роб протягивает ему руку, и Макс убирает ладонь с моей спины, чтобы пожать её.

— Это всё моя команда, приятель. Они потрясающие. Все до единого, от руководства до последнего сотрудника.

Макс бросает на меня быстрый взгляд и остаётся рядом. Жест на удивление кокетливый, даже собственнический. Особенно для человека, который редко проявляет эмоции на публике.