— Всё верно, без меня. — Как бы я ни радовалась результатам гонки, меньше всего мне хочется стоять на сцене перед десятками тысяч болельщиков и ждать, пока Макс, Эстебан или гонщик, занявший третье место, окатит меня шампанским из огромной бутылки. Смотреть на это весело, но самой участвовать в подобном — сущий кошмар.

— После подиума у гонщиков будет пресс-конференция. А пока ESPN хотели бы взять у тебя интервью. Я подумала, что можно устроить его в нашей гостевой зоне: там тихо, и ты сможешь спокойно сосредоточиться. Я буду рядом на случай, если понадобится помощь.

— Спасибо, я очень ценю это. Звучит просто отлично. — Я на мгновение замолкаю и прищуриваюсь. — Слушай, как думаешь, для интервью лучше собрать волосы или распустить?

— Однозначно собрать. С хвостом ты выглядишь круто и уверенно. Скулы сразу выделяются.

Хм. Похоже, мама не всегда права.

— Отлично.

Следующий час проходит в сплошной суматохе: оформление документов после гонки, ещё больше поздравлений от владельцев других команд и бесчисленные попытки увернуться от объятий. Я так ни разу и не вижу ни одного из двух мужчин, благодаря которым сегодняшний триумф стал возможен: у них есть собственный отлаженный распорядок. Я настолько занята подготовкой к интервью для ESPN, что даже пропускаю всё празднование на подиуме.

Это именно та атмосфера, которую Макс обожает, и я безумно рада, что он счастлив. Чёрт возьми, я сама не чувствовала себя настолько счастливой уже очень давно. Ощущение новое и непривычное. Будто по венам со скоростью двести миль в час несётся адреналин, а улыбка никак не сходит с моего лица.

Даже интервью для ESPN проходит отлично. Таня освежает мой макияж: наносит румяна и помаду, а затем сбрызгивает меня духами. Журналистка — высокая женщина, в прошлом игрок WNBA, которая обожает автогонки. Она задаёт мне несколько интересных вопросов о моей первой гонке в роли временного руководителя команды. Таня стоит в стороне и наблюдает за нами на случай, если я растеряюсь или не справлюсь с волнением.

Разумеется, все заслуги я приписываю команде, особенно механикам на пит-стопах.

— Они настоящие звёзды, — говорю я. — Остановки за две целых четыре десятых секунды — лучший результат среди всех команд в этом сезоне. Я просто не могу быть счастливее, а мой отец невероятно гордится каждым из них.

— А что насчёт Макса Беккера? Как вы объясните его провальный результат в квалификации, а затем этот потрясающий заезд, ставший одним из лучших в его карьере? В чём его секрет?

Спать в обнимку со мной всю ночь? Провести целых восемь часов в постели? Обжигающе страстный поцелуй перед гонкой? Даже мне самой трудно поверить, что всё дело именно в этом, но все признаки указывают на то, что эти факторы повлияли на его психологическое состояние и помогли одержать победу.

Я всё ещё вдохновляю его.

Мне почти невозможно удержаться от восторженных признаний: я просто вне себя от счастья.

Конечно, я прекрасно знаю, из каких ингредиентов состоит его секретный рецепт успеха, но если я хоть словом обмолвлюсь об этом, разразится небывалый скандал.

— Макс способен на невероятные вещи, когда находится в правильном психологическом состоянии. Для такого гонщика, как он, всё решает настрой. Когда ему удаётся объединить целеустремлённость, сосредоточенность и страсть, его возможности становятся практически безграничными.

— Сегодня выдался впечатляющий день для Team Onassis. Спасибо, что уделили нам время, — говорит журналистка.

— Всегда пожалуйста.

Обычно я бы так не ответила, но сегодня всё кажется другим.

Журналистка и её съёмочная группа собирают оборудование, а Таня заглядывает в свой планшет с расписанием.

— Теперь у тебя будет немного свободного времени, а потом в отеле состоится праздничная вечеринка. Увидимся там через час-другой. Ты ведь знаешь, где взять машину до отеля Plaza?

— Знаю. Думаю, сначала схожу за чем-нибудь выпить. У меня ужасно пересохло в горле.

— Отлично. Мне нужно встретиться с журналистом из австралийской газеты в гараже. У Джека сейчас интервью. Ещё увидимся.

Впервые за долгое время я остаюсь одна и с удовольствием вздыхаю. Я справилась: пережила свою первую гонку и даже одержала победу. Дала первое самостоятельное интервью и тоже выдержала.

Так держать!

Теперь пора поздравить человека, благодаря которому всё это стало возможным. Интересно, он сейчас у себя в комнате для гонщиков?

🏎

Сердце бешено колотится, пока сотрудница на стойке пропускает меня в закрытую зону. Я почти бегом поднимаюсь по лестнице к комнате Макса. Но, прежде чем постучать, замираю, подняв руку.

Может, он не хочет тебя видеть.

Может, у него там женщина.

Может, его вообще нет на месте.

Эти крошечные ехидные мысли одна за другой проносятся у меня в голове. Нет. Хватит неуверенности в себе. Я пришла поздравить его, и больше ничего.

Я тихонько стучу в дверь. Когда она не открывается сразу — помещение ведь совсем небольшое, он наверняка открыл бы, будь внутри, — я уже собираюсь уйти.