– Я так понимаю, она не сама объявилась? – спросил Ашер, пытаясь понять, что происходит в этом королевстве.

– Верно, – хмыкнула женщина. – О том, где именно скрывается маркиза, рассказала ее подруга Анжелика Беро. Дочь графа Беро.

Блэквелл вздернул бровь.

– Подруга?

– О, дорогой, кажется, светлые не так сильно отличаются от темных, как им хотелось бы думать, – дама в черном тихо рассмеялась. – Полагаю, милой Анжелике пришлись не по душе прятки нашей дорогой маркизы, вот она и решила быть честной.

– Не нашей, – напомнил Ашер, поморщившись.

– Конечно, – с готовностью согласилась женщина, даже не моргнув глазом. – Самое интересное впереди. По слухам, маркиза «влюблена» в Теодора Фовинье…

– Сына короля Фейскойры? – уточнил на всякий случай Ашер.

– Верно, именно в него, – женщина согласно кивнула.

– Почему я слышу в твоих словах кавычки? – утонил Блэквелл, размышляя над тем, что могла задумать маркиза.

– Вся эта история любви кажется сомнительной, – няня Ашера покачала головой и неодобрительно поджала губы.

В этот момент в дверь тихо постучали. Отодвинув шторку, женщина впилась прищуренным взглядом в закутанного в темные одежды человека.

Они не сказали друг другу ни слова. Человек просто сунул руку в карман и достал оттуда свиток, который и передал даме в черном.

После этого он торопливо ушел, а женщина вернула занавеску на место и передала бумагу Ашеру. Тот сначала проверил свиток на предмет наложенной порчи или проклятия, а потом развернул.

Пробежав быстрым взглядом по написанным строчкам, он нахмурился.

– Плохие новости, дорогой? – спросил женщина, забеспокоившись.

– Как, ты говоришь, зовут ту подругу? – спросил Ашер.

– Анжелика Беро.

– Она поведала кое-что еще. По ее словам, Аттвуд категорически не хотела выходить за меня замуж. Незадолго до моего приезда она по счастливой случайности наткнулась на обычную горожанку, которая была похожа на нее как две капли воды.

– Неужели она решила пойти на подмену? – спросила женщина и нахмурилась. – Но в Фейскойре есть закон, запрещающий простолюдинам выдавать себя за аристократов. Насколько я знаю, это карается немедленной смертной казнью.

– Верно, – согласился Ашер и стиснул кулаки. – Аттвуд не могла не знать этого.

– Неужели она хотела, чтобы ее замену казнили? Но зачем?

– По словам Беро, ради траура, – сделал предположение Ашер. – Он длится год.

В карете воцарилась тишина.

– Ах, я понимаю, – спустя какое-то время выдохнула дама в черном. – Она хотела, чтобы помолка состоялась, но в роли невесты выступила не она, а ее подменыш. После маркиза собиралась раскрыть правду. Наверняка была приготовлена слезливая история о том, как ее удерживали, не давая занять свое место. Самозванку ожидала бы казнь, а тебя годичный траур… Интересно, зачем ей это время? Да и разве маркиза не маг жизни? Мне казалось, они не способны на такое равнодушие к чужой жизни.

Ашер согласился с няней. Все действительно звучало подозрительно.

– С этим понятно, – продолжила женщина. – Они узнали, как зовут нашу незнакомку? Еще мне интересно: почему она так похожа на маркизу внешне? Она ее сестра?

Ашер задумчиво посмотрел на няню. В ее словах был смысл.

Глава 4

– Лиана Вольф. По словам леди Беро, Лиана – дочь простого торговца, который не так давно скончался, оставив свое дело единственному ребенку.

На некоторое время в карете снова стало тихо. Оба пассажира размышляли над происходящим.

– Ничего не понимаю, – выдохнула немного позже женщина. – Почему Лиана сначала согласилась подменить маркизу, а потом просто сбежала? Что-то случилось и это заставило ее испугаться? Я не верю, что она не знала о наказании, которое ей грозило, но поначалу это ее не остановило. Тогда почему?

– Незадолго до побега Лиана упала с лестницы и какое-то время была прикована к постели. – Ашер нахмурился. Ему не нравилась мысль, что недавно Лиана подверглась опасности.

– Думаешь, покушение? – прищурив глаза, спросила дама. – Ее кто-то пытался убить? Ее или целью была маркиза? – женщина забеспокоилась.

Ашер стиснул кулаки. Он не знал ответов. Одно он знал точно: отныне он не позволит причинить Лиане вред.

– Что ты собираешь делать? – спросила спустя время женщина, когда Ашер так и не ответил ни на один из вопросов.

– Я собираюсь вернуться, – сказал он и передал ей бумагу. – Проследи за расследованием. Мне нужно больше ответов.

– Конечно, дорогой, – мягко отозвалась его няня и улыбнулась. – Будь осторожен.

Ашер ничего не ответил. Собравшись, он выбрался из кареты и направился обратно в таверну. Он не беспокоился, что его очередной приход насторожит Лиану. В конце концов, он не собирался прятаться от нее.

У него не было времени на долгие ухаживания. Скоро монстры Гиблых земель осознают его отсутствие и начнут расползаться. Он не мог этого допустить.