— Ты же поняла, что Джейкоб только что продемонстрировал? Он намекнул, что может манипулировать нами через рейтинг! Если я пойду против, он может запросто лишить тебя кредитов! — испугалась я. — У меня-то нечего пока забрать...

— Дэнни, даже не смей переживать по этому поводу, а тем более вестись на его шантаж! — уверенно заявила Роза. — Рейтинг всегда возможно заработать, а свое достоинство можно потерять навсегда...

Я внимательно посмотрела на смелую девушку, которая, несмотря на обстоятельства, не боялась со мной дружить.

— Пусть заберут весь рейтинг, но я тебя не брошу! — тепло улыбнулась она. — Жаль, что мне год назад не хватило храбрости отказать им.

 Я поблагодарила Розу за заботу и колоссальную поддержку. Как же приятно обрести настоящую подругу!

Несколько минут мы обговаривали сегодняшние планы и условились встретиться на общем собрании факультетов. Роза подсказала мне, как правильно пользоваться маг-пейджем, чтобы найти свой курс, и мы распрощались. Она отправилась на факультет анимагии, где училась второй год, а я поторопилась на первую пару по артефакторике.

Зайдя в нужный кабинет неприлично больших размеров, я потеряла голову от великолепия изобретений, которые здесь находились повсюду, словно экспонаты в музее диковинных находок. Хотелось ко всему прикоснуться, пощупать, посмотреть, как работает... Моя душа искрилась от восторга, как у ребенка, впервые попавшего в сказочную лавку эльфийских сладостей.

— Занимаем места, дорогие адепты! — поторопил нас мужчина, сидевший за столом, заваленным кучей чертежей и стопками древних фолиантов.

Я спохватилась, вспомнив о необходимости найти свободную парту, и чуть не споткнулась о знакомый взгляд, без стеснения и с интересом направленный на меня. Бездна-мать, что он здесь делает?!

— Мышка... — Лицо Герхарда озарила обворожительная улыбка, а глаза смотрели хищно, словно на добычу.

Глава 9. Приглашение

Я не знала, чему удивляться больше — появлению Герхарда или тому, что дракон неожиданно вспомнил меня. Смотрела на него и растерянно хлопала ресницами, не в силах произнести ни слова, в то время как дракон нагло пробежался по моей фигуре оценивающим взглядом и, судя по лукавой ухмылке, остался доволен.

— Так ты на артефактора учишься? — Он лениво приподнял бровь, демонстрируя легкое удивление, но не теряя при этом свойственной всем драконом надменности.

 Сейчас я могла хорошо рассмотреть Герхарда и еще раз отметила, как же он дьявольски хорош собой. Идеальные черты лица, высокие, красиво очерченные скулы, несколько островатые, что характерно для драконьей расы, волевой подбородок, дерзкий взгляд темных глаз с едва заметными алыми прожилками по краю радужки и слегка растрепанные короткие темные волосы.

Герхард был высок, широкоплеч. В каждом его движении чувствовалась стать и сила. Он отличался от других драконов, с которыми я уже имела честь пообщаться ближе, и не только поведением: создавалось впечатление, что и взглядами на жизнь в целом. И этим он особенно меня привлекал...

Дракон определенно заждался моего ответа и вроде бы уже собрался поторопить, но ему не дали.

— Герхард, подойдите ко мне, я выдам вам литературу и задание, — отвлек его преподаватель.

Парень показал мне жестом, что отойдет, и, видимо, собирался еще вернуться.

Темноволосый красавчик действовал на меня слишком будоражаще. Когда я находилась рядом с ним, сердце ускоряло темп, дыхание сбивалось, и, что самое подозрительное, возникало покалывание в кончиках пальцев в предвкушении магического выброса. Поэтому я поторопилась спуститься с небес на землю и взяла свое состояние под контроль. Нужно было поскорее занять рабочее место, а не витать в облаках! А это оказалось проблематично...

Адепты странным образом сторонились меня, специально бросали вещи на свободные места и делали вид, что не замечают растерянной студентки. Не сильно заморачиваясь по этому поводу, я просто села на последнюю свободную парту и, по-моему, сделала наиболее удачный выбор: отсюда открывался шикарный вид из окна на центральную площадь академии.

Наш преподаватель профессор Скрэтч, он же, как выяснилось, декан факультета артефакторики, дал задание Герхарду и начал перекличку первокурсников.

Дракон, которого от души одарили стопкой книг с чертежами, цепким взглядом безошибочно определил мое местоположение и уверенно двинулся к последней парте.

Я обратила внимание на то, с каким обожанием смотрели на него адепты и с какой неприязнью косились на меня... Неужели Мирей уже постаралась настроить против меня одногруппников?

Герхард по-хозяйски развалился за партой рядом со мной, не интересуясь чьим-то мнением. Разложил свои чертежи и погрузился в чтение.

— Даниэлла Эмберсон, — громко произнес профессор Скрэтч, когда дошла очередь до моей фамилии.

Я быстро подняла руку, показывая, что нахожусь в аудитории.

Дракон сразу отвлекся от чтения.