— Третий уровень, — поморщилась Розалия. — Я весь прошлый год с утра до ночи работала над сложным проектом, мне за него хорошенько кредитов отсыпали. Но это мелочи по сравнению с пурпурным цветом девятого уровня. У них есть доступ ко всем информационным площадкам.

 Мы успели подняться к открытым дверям академии, и тут окружавших нас адептов захватила волна возбуждения. Они бросились куда-то вниз, к площади, возбужденно обсуждая чье-то появление и выкрикивая приветственные возгласы.

— Что происходит? — спросила я, ничего не понимая.

— Джейкоб со своей свитой прикатил! — презрительно фыркнула Розалия.

А потом я увидела, как на невероятной скорости из пространства вылетело нечто техномагическое и затормозило перед лестницей с характерным скрипучим визгом. Это имело вид машины с металлическими перьями по бокам и ярко-алыми магическими всполохами, бегающими по всему корпусу.

— Летающий гриф, — объяснила мне девушка. — Экспериментальная разработка наших ученых. Их всего три штуки создали и продали на аукционе. Вся Вестония тогда обсуждала самых богатых счастливчиков континента. Сколько Джейкоб отдал за нее миофита, даже представлять не хочу!

— А остальные два кому достались? — спросила я без интереса, исключительно в познавательных целях.

— Один мистеру Лайберту, самому богатому инвестору Миргард-Форса, судьба другого неизвестна...

 Ответ я уже слушала краем уха, поскольку внимание мое невольно привлекла пятерка драконов, вышедших из летающего грифа. Это были красноволосый Джейкоб, Сандарс и еще трое уже знакомых мне драконов. Я всех их узнала: именно они требовали от меня подписания договора на крови, а потом обещали, что я буду ползать у их ног и молить о прощении.

Драконы, не обращая внимания на бесновавшуюся толпу, визжавшую от восторга при их появлении, целенаправленно двинулись в нашу сторону походкой полноправных хозяев жизни.

Глава 8. Безграничная власть

Пятерка наглых, дерзких и самоуверенных ящеров, блиставших своей великолепной внешностью и дорогой стильной одеждой, поравнялись с нами за несколько секунд.

Я думала, что меня не заметят. Столько народу толпились на крыльце с открытыми ртами и восхищенными взглядами в ожидании, когда рядом с ними пройдут звезды Миргард-Форса, что меня точно невозможно было рассмотреть за их спинами... Но внезапно Джейкоб повернул голову, устремив на меня хищный и цепкий взгляд. Недобрая ухмылка появилась на его породистом лице.

Он шагнул в нашу с Розой сторону, на мгновение отбившись от своей свиты. Тяжелым, чуть прищуренным взглядом парень внимательно пробежался по мне и подруге.

Джейкоб

Дракон в этот момент перебирал в пальцах небольшой круглый предмет золотого цвета. Он демонстративно уронил его к моим ногам. Большая монетка несколько раз прокрутилась вокруг своей оси и с глухим металлическим звоном упала на светлый мраморный пол.

Вокруг, казалось, все замерло. Затаив дыхание все с интересом наблюдали за провокационной сценой.

Я рефлекторно сглотнула. В душе поселилось нехорошее предчувствие. Сейчас он заставит меня поднять эту вещь, чтобы унизить и продемонстрировать свою власть. Но я не подписывала договор, а значит, вполне могу отказаться. Поэтому...

Я заметила его опасный взгляд в сторону Розалии. Нет, не меня он заставит, а ее. Она у него на крючке и не сможет отказаться, как и любой, кто подписал договор на крови.

— Подними, — прозвучал безэмоциональный приказ, отданный хорошо поставленным бархатистым голосом.

От властного тона Джейкоба мне захотелось съежиться, подчиниться, прогнуться. Я рефлекторно сжала руки в кулаки, словно приготовилась сопротивляться, что, естественно, не укрылось от вездесущего взгляда Джейкоба. Он усмехнулся, потом неожиданно посмотрел мне за спину, придавливая свой объект внимания невидимой драконьей силой.

Сбоку от меня выскочил перепуганный парень, без промедления и эмоций поднял плоскую золотую монетку и протянул дракону. Джейкоб не взял. Он смотрел на нас с Розой, а потом мазнул взглядом по мятному браслету подруги.

— Люблю, когда мои приказы исполняют быстро, без лишних слов, — с довольной ухмылкой произнес Джейкоб. — Сто кредитов тебе сегодня в поощрение.

Дракон прикоснулся к своему пурпурному браслету, произведя непонятную манипуляцию, и светло-зеленый браслет рядом стоявшего парня окрасился в ярко-оранжевый. Адепт чуть не подпрыгнул от радости и тихо зашептал слова благодарности.

Джейкоб равнодушно отвернулся, лениво развернувшись в сторону академии, где его у входа поджидали остальные парни. Когда он исчез за дверями, вокруг зашевелились адепты, взбудораженные произошедшим.

— Владелец пурпурного браслета может отдавать свои кредиты? — взволнованно спросила я.

— Не только отдавать, но и забирать, — вздохнула Роза.

— Разве это законно?

— Драконы элитной восьмерки руководят учебным советом. Они могут выдумать любую причину, заявив, что ты нарушила правила, и приписать штраф в виде снижения рейтинга. — Роза расстроенно поджала губы.