— Она была невероятной. Я был готов жениться. Вот только в один момент, я узнал, что девушка хочет корону, но моего брата она желает так же яростно, как и стать королевой. Арес был благороден. Не отвечал на ее провокации. Меня же старался убедить, что леди мне не пара. Но, увы, я был слеп. Однажды я своими глазами увидел, как будущая королева буквально вешается на моего брата. И его злой, отстраненный взгляд. Теперь вы понимаете, почему он так вас невзлюбил? Арес считает женщин ветреными и непостоянными. Поведение моей возлюбленной ранило его так же, как и меня. Я же прозрел благодаря матери. Это она заметила поведение фаворитки, и, улучив минуту, привела меня в сад, где Мадлен признавалась в любви моему брату. Оказывается, она отправляла ему тайные записки. В этот же день я выслал ее из дворца. Хотел поговорить с братом, назначил встречу в кабинете. Мама переживала и все не отходила от меня ни на миг. Но я справился и решился узнать у Ареса, почему же он сразу не рассказал мне про проделки моей фаворитки… Но увы, поговорить мы в тот день не успели. Зайдя в кабинет, сработала ловушка. Брат прибежал через пару минут. В тот день на нас свалилось сразу несколько потрясений… Мия, прежде чем вы узнаете наш план, я хотел бы еще раз спросить вас, станете ли вы моей парой на балу?

Все внутри сжалось от рассказа кронпринца. Я уже почти знала того, кто покушался на сына короля. Имя готово было слететь с моих уст, но Август так быстро перевел тему, что я ответила, не задумываясь. Скорее машинально. О чем и пожалела.

— Да, — еле выдохнула я.

Лицо Августа сразу же посветлело. А дверь кабинета отворилась, и на пороге появился старший брат принца.

— Все прошло удачно? — спросил Август.

— Более чем. Король мертв.

Глава 9*

Мое сердце пропустило удар, а потом ускорилось.

— Король мертв? — охрипшим от ужаса голосом спросила я.

— Для узкого круга людей во дворце, да. На самом деле он жив и здоров. Более того, без яда, которым его травили, самочувствие отца значительно улучшилось. Я думаю, Мелисса, настало время нам всем открыть карты, — и Арес внимательно посмотрел на меня. Так, что холодок пробежал по спине.

— О чем вы говорите?

— Послезавтра мы будем ловить заговорщиков на живца, — вместо брата ответил мне Август.

— Именно. В день диверсии я узнал одну очень важную вещь: отца травили. В его комнате остался графин с остатками воды на дне. Я исследовал пару капель и обнаружил яд. Довольно слабый, и практически не дающий результата. Выявить его очень сложно. Сначала выпивший его чувствует лишь усталость. Если дозу повторить, у человека будут головные боли. Только вот когда травишь им жертву несколько лет, то постепенно, все жизненно важные органы выходят из строя. Принимавший отраву начинает заболевать. Далее ситуация становится необратимой. И тогда жертва яда просто умирает. Никого не смущает это, ведь человек сильно уставал, много болел и вообще чувствовал себя неважно. Мы успели вовремя. Я давно подозревал, что заболевание отца вызвано чем-либо со стороны. Но доказать не удалось никак. Злоумышленники словно угадывали мои действия. Проверки еды ничего не давали. А в организме этот яд невозможно обнаружить. Более того, нас с братом пытались рассорить. Моя матушка, Эления, думает, что королева решила избавиться от меня.

— Моя же мать, и граф Монтгомери, считают, что это Арес хочет убить меня. А его родители якобы поддерживают затею, чтобы посадить сына на трон. Когда граф прервал наш разговор с вами, именно об этом он и напоминал мне. Что с братом нужно не общаться, а обвинить в государственной измене и посадить за решетку, — добавил принц.

— Разделяй и властвуй, — резюмировал Арес.

— На балу будут все те, кто мог желать смерти королю. Там же мы и объявим о его скорой кончине. Как думаешь, сколько им понадобится времени, чтобы соорудить новую ловушку для принца? — спросил меня Кастильо.

— Учитывая, что «воронку» организовали на скорую руку, затягивать они не будут, — ответила я.

— Именно. Сразу после бала заговорщики решатся на покушение. Это идеальное время. Праздник, все расслаблены, и даже пьяны. Вдруг приходит новость о смерти монарха. Все разъезжаются в трауре, а кто-то остается. Лучшего времени для второй диверсии не найти. И вы будете с нами, в самом центре событий, — глаза Ареса блестели, — Готовы? Еще не поздно отказаться.

— Нет, — покачала головой, — я с вами.

— Нам нужно расходиться, — заметил Август, — Мия?

— Я бы хотел поговорить с ней с глазу на глаз, — остановил брата Кастильо.

— Хорошо, — кивнул мужчина и ушел.

— О чем хотели поговорить? — спросила я, едва за кронпринцем закрылась дверь.

— Мой брат считает, что вы должны появиться на балу. Так, вы точно услышите голос одного из заговорщиков, и мы сработаем на опережение. Но я считаю иначе. Вами рисковать я не намерен. Поэтому сегодня же вы уедете из дворца.

— Что? И не подумаю, — возмутилась я.

— Мия, — мужчина назвал меня сокращенным именем, и тело покрылось мурашками, — Вы даже не представляете, какой опасности подвергаете себя.

— Я остаюсь, и это не обсуждается.

Кастильо привык все делать по-своему. Рассчитывать только на себя и действовать в одиночку. Но у меня задание. Уйти — значит провалить его.

Встав, я пошла к двери, но передумав, вернулась.

— Вот, — и сняв амулет, я положила его на стол, — Я полагаю, больше он мне не понадобится.