Я про бал не помнила. Капитан меня убьет, если узнает, что я на танцах развлекаюсь.

— Мы решили исходить из того, что злоумышленник мог каким-то образом незаметно пробраться в замок. А затем так же выйти. Возможно, здесь остается лишь его соучастник, голос которого ты не можешь опознать. На балу у тебя будет много времени, чтобы найти того, кто нам нужен, — улыбнулся наследник.

— Вы думаете, он появится там?

— Вероятнее всего. Если негодяй может спокойно расхаживать по дворцу, значит, он принадлежит к верхушке. И, скорее всего, лично заинтересован в смене власти. К счастью, таких людей немного, — ответил мне Арес.

— Я думаю, на сегодня все. Большее мы уже не узнаем, так что идите отдыхать. Мия, позвольте, я вас провожу? — кронпринц поднялся из-за стола.

— Не стоит братец, я сам провожу леди.

И Арес вывел меня из кабинета кронпринца под раздраженный взгляд последнего.

— О чем вы хотели поговорить? — сразу спросила я, едва мы покинули кабинет.

— Почему вы считаете, что я хочу о чем-то поговорить? — полюбопытствовал мужчина.

— А какая еще может быть причина?

— Возможно, я решил загладить свою вину?

— Или вытянуть из меня информацию, — подозрительно заметила я.

— Вы неисправимы, — рассмеялся Арес.

Смешно ему. Интересно, он уже в курсе о нашей приватной беседе с его мамочкой?

— Лорд Кастильо, вы знакомы с неким Итаном?

Арес как-то странно посмотрел на меня.

— Да, я знаю его.

— Не поделитесь знанием?

— Полагаю, наследник не захотел открывать вам эту историю. Увы, но это не моя тайна. Спросите у брата еще раз. Рано или поздно, он расскажет вам все.

Дальше мы шли молча. Арес не говорил, да и я не хотела вести с ним беседу. Все-таки много неприятностей у меня было из-за него.  

— Завтра будет тяжелый день, — предупредил меня мужчина.

Ха! У меня каждый день во дворце тяжелый.

Словно прочитав мои мысли, Арес продолжил.

— В честь приезда родителей будет торжественный обед. Наши матери обменяются ядовитыми шуточками. А все окружающие будут вынуждены наблюдать этот террариум. Мой вам совет, ни в коем случае не занимайте ничью сторону, а по возможности пропустите это мероприятие.

— Отказать королеве? И что я скажу?

— Да что угодно. Голова разболелась, спину прихватило, живот крутит. Поверьте, это лучше, чем оказаться под перекрестным огнем.

— Учту пожелания, — ответила я.

— Полностью уверен в ваших актерских способностях Мия. И запомните, я для вас же стараюсь, — мужчина подался вперед и нежно прошептал мне эти слова.

На секунду мне показалось, что Арес коснулся губами мочки уха.

Но, прежде чем я успела возмутиться, он отстранился и попрощался со мной.

 

Моим надеждам не удалось оправдаться, и обеда я не избежала.

Королева лично отправила за мной служанку. Удивительно было, что из фрейлин были только я и Вайолет.

За столом собрался довольно узкий круг присутствующих.

Во главе место пустовало. Обычно, там сидел король. По правую руку от него располагался Август, а за ним королева и граф Монтгомери, наставник принца.

По левую сторону от места короля находился Арес, подле него Элейна и его отчим. Рядом с помощником сидела Вайлет, а напротив нее заняла место я, прямо по соседству с отчимом Ареса.

 В воздухе витало напряжение.

— Элейна, — приторно-сладким голосом начала королева, — Как я рада тебя здесь видеть. Надеюсь, тебе нравятся твои покои. Можешь чувствовать себя в моем замке как дома.

— Спасибо Ваше Величество, — с улыбкой ответила женщина, — Вы же знаете, я прекрасно себя здесь чувствую. Место, которое мой драгоценный сын считает своим домом и мой дом.

Королева кисло улыбнулась.

— Если вам понадобится помощь, зовите фрейлин. Им дан особый наказ, сделать ваше пребывание здесь незабываемым, — яд так и сочился с языка королевы.

— О, не стоит беспокойства Ваше Величество. Я знаю, как вы высоко цените мою персону, и каждый раз даете все новые указания фрейлинам. Но пусть ваши девушки отдохнут. Тем более, мне достаточно одной фрейлины. Леди Мия вчера составила мне компанию в прогулке по парку, и я получила истинное наслаждение от ее присутствия.

Сразу три пары глаз уставились на меня. Королева прищурилась и посмотрела на меня зло. Август кинул удивленный взгляд, а Арес задумчивый.  

— И о чем же вы говорили? — спросила меня мать наследника.

— Посплетничали, посекретничали. Ничего серьезного, так женские пустяки, — ответила за меня Элейна.

Пока леди обменивались колкостями, я решила разговорить сидящих за столом мужчин.

Мужа Элейны я видела в первый раз. Среднего роста, с серебристыми от седины волосами и бородой, он бросал слегка оценивающий взгляд на всех присутствующих.