Глава 1

— Дафна, срочно в кабинет капитана, — в приемнике послышался голос секретаря.

Я отложила улики и со вздохом встала. Проходя мимо шкафа, мельком глянула на стоящие там часы. 

Половина шестого.

Что потребовалось шефу в конце рабочего дня?

Но с капитаном шутки плохи. Раз зовут, нужно явиться молниеносно.

— Вызывали, капитан Раус?

В кресле за дубовым столом сидел сухонький старичок с бородкой. С виду божий одуванчик.

Раньше этот одуванчик был главным разведчиком в королевстве. Потом долгие годы главой стражи самого короля. А после капитан стал начальником министерства закона и порядка.

Под его наставничеством я работаю уже четыре года — сразу, как выпустилась из академии в двадцать один. А знаю я его и того дольше.

Началось все еще на первом курсе, когда я своей дотошностью извела секретаря и попросила дать мне направление на летнюю стажировку в министерство. Здесь студентов не очень любили. Балагуры могли узнать важную информацию и разнести ее по всей академии. Брали только студентов предпоследних курсов.

Но я целыми днями атаковала секретаря и выбила нужную мне бумажку. Дальше я штурмовала министерство, пока меня не взяли — в архив. Папки перекладывать и рассортировывать по годам.

Но я и этому была рада. Приходила раньше всех и уходила позже. Некоторые даты за давностью лет были стерты, и я заглядывала в дела, чтобы узнать нужную информацию. А когда я все разобрала, то потребовала другую работу.

Вот мне и поручили собирать вещдоки и сортировать по коробкам. Дело бы так и ограничилось мелкой работой, если бы в один день капитану Раусу срочно не потребовался улика.

Некто, похищал ювелирные украшения прямо из домов жертв, таинственным образом попадая туда и вскрывая сейф. А так как, все сотрудники филонили, привыкнув, что их улики рассортирует стажер, то помогала капитану я.

Вот и увязалась за ним собачонкой.

Помимо улик, я вспомнила пару архивных дел, где были схожие ситуации. Лично принесла капитану на стол все документы, и сообщила, что на них есть почерк вора. Начальник был человеком, сразу примечающим шустрых сотрудников. А лентяев он не любил.

Через месяц я уже составляла описи дел, а еще через два опрашивала потерпевших.

Отныне каждую практику я подавала документы, чтобы идти в министерство. К слову, мое оперативное решение помогло быстро поймать капитану преступника. Он мне так сам и сказал.

— Валентайн, садись, вопрос первостепенной важности. На кронпринца напали.

— Как?

— Слава Богам неудачно! Отделался царапинами. Работу поручили сыщику, и он уже отправился во дворец, дабы опросить всех свидетелей. Будешь вторым «внештатным» сыщиком. Ты должна немедленно пройти в наш отдел по конспирации и отправится на задание. Вот держи.

И капитан вручил мне письмо.

— Отдашь его начальнику королевской стражи. С сегодняшнего дня ты Мелисса Мортинес, графиня Сарская, новая фрейлина Ее Величества. Одна из прежних заболела.

— Заболела по вашему приказу? — машинально ответила я, крутя в руках конверт.

— Нет, но нам это на руку. Ты мои глаза и уши. Запоминай: багаж придет завтра утром, ты ехала налегке, так как хотела скорее попасть в услужение к королеве.

— Есть подозреваемые? — хмуро спросила я.

— Есть, — капитан на секунду погрустнел, но потом взял себя в руки и продолжил, — Поблизости от принца был бастард короля Арес Кастильо.

Я резко выдохнула. Кастильо или «темный лорд» как его величали в народе, был жестким и сильным магом. Брак Короля с нынешней королевой был заключен еще до знакомства молодых.

Династический союз, как говорили знатоки. Соседнее государство выдало принцессу замуж, чтобы укрепить наши отношения. Все-таки дружба, закрепленная кровью, да еще магической и венценосной — сильная опора в международных делах.

Еще до знакомства с Ее Величеством наш король стал пленником чар одной из знатных дам, леди Элении Кастильо. Ну, так говорили недруги.

Большинство же, особенно те, кто сам видел Элению, или ее портрет, понимали короля. Как и то, что молодой монарх потерял голову от безупречной красоты женщины.

Высокая, с длинными темными волосами и миндалевидными глазами, слегка смуглой кожей, узким носом и пухлыми губами, она одним лишь насмешливо-холодным взглядом сводила мужчин с ума.

Плодом тайной связи стал сын. Официально признать ребенка было нельзя, под угрозой брак и поддержка соседнего государства.

Король принял тяжелое решение, выдать фаворитку замуж и отослать в пригород. Подальше от столицы.

Первое время мальчик рос с матерью. Но когда появился законный наследник, король приказал прислать сына ко двору и лично занялся его воспитанием. Не хотел, чтобы между братьями была вражда.