— Рапира? — спросил бастард, вопросительно подняв бровь.

— Согласен. Только активируй арлант.

Боже! Он что не доверяет брату?

Арлант был артефактом редкой силы, который использовали при дуэли.

После его активации у всех, кто находился на арене, блокировалась магия. Пока не выйдешь из тренировочного зала невозможно использовать свои силы. Это гарантировало честный бой.

Мужчины взяли клинки и встали в боевую стойку.

Арес сделал выпад и атаковал. Кронпринц защищался. Еще удар и клинки схлестнулись.

Лорд старше и сильнее, но Август более опытный фехтовальщик.

Соперники расходятся и сквозь мгновение снова приближаются. Поворот и теперь нападает наследник. Выпад, еще один, и старшему брату приходится отступать. Я вижу зарождающуюся улыбку на лице принца, но еще рано радоваться.

Кастильо совершает обманный маневр, поддается и позволяет брату наступать, подпуская его слишком близко. Затем лорд делает финт и атакует. Шпага выскальзывает из рук Августа.

Арес подносит свой клинок к шее младшего брата.

Напряжение, витавшее в воздухе, можно буквально прощупать.

— Тебе не стило вызывать меня на дуэль. Государство не может лишиться наследника из-за девушки. Какой бы красивой она ни была, — и с этими словами он отбрасывает оружие.

Мыльный пузырь лопнул, и я вышла.

— Мия, — растерянно смотрит на меня кронпринц.

— Ваше Высочество, вы были слишком безрассудны. Вы не должны были вызывать на дуэль брата, тем более я сама не желала этого.

Принц смотрит с сожалением и обидой.

— Я не смог выиграть битву. Прошу меня простить, — и он понуро уходит.

— Ты! — я подошла к Аресу и со всех сил залепила пощечину.

Едва моя рука коснулась щеки мужчины, как ее перехватили и, развернув тыльной стороной, поцеловали.

— Пока братец зализывает раны, у нас есть время найти тех, кто устроил диверсию.

— А нас не стоит искать, — послышался знакомый голос.

Глава 11

Королева вышла из тени.

— Браво! Какое красочное представление вы здесь устроили, — и она демонстративно похлопала.

— А ты Мия, оказывается настоящая сердцеедка. Очаровала сразу двух принцев. Жаль, только сейчас тебе это не поможет, — и в руке королевы сверкнул увиденный мною ранее артефакт.

Мы в ловушке, — осознала я.

Выйти с арены нам не дадут. Королевы здесь не было, когда мы активировали арлант. Ее магия действует. Магия лорда или моя — нет.

За спиной женщины показался Граф Монтгомери.

— Так и знал, что это твоих рук дело, — обратился к помощнику принца лорд.

— Его? Увы, но нет. Видишь ли, Арес, ты мне мешал с самого своего появления на свет. Но ничего бы не случилось, если бы твоя мамаша не была одержима местью. Она узнала, что у меня и графа был роман. А стремительная свадьба с твоим отцом и появление наследника королевства не давало ей спать. Тем более, что ее сын был старше моего. И по ее логике должен был стать новым правителем. Я изначально была настроена к тебе слишком скептично, а уж теперь, — королева покачала головой.

— Графа ты обвиняешь зря. Именно он был против твоей смерти. Хотел обойтись без жертв.

— Про отца он так не думал, верно?

— Ах, бедный наш король. Если бы Его Величество скончался, все было бы гораздо проще. Я посадила бы сына на престол, и успокоилась. А устраивать государственный переворот, дело, знаешь ли, хлопотное.

— Я вот только понять не могу, — спокойно спросил Арес, — на что вы рассчитывали, когда ставили в кабинете сына ловушку? Что, если бы он был без защиты?

— Никто не ожидал, что мой сын приедет туда раньше тебя. Я продумала каждый шаг. Когда он якобы «случайно» наткнулся на тебя и эту дрянь Мадлен. Я ведь специально задерживала Августа. Только вот никто не думал, что ты обнаружишь яд, которым я травила короля. Воронка готовилась для тебя. С учетом твоей магии. Ты бы даже телепортироваться не успел. Но и сейчас тоже не сможешь. Знаешь, как говорят? От судьбы не уйдешь.  

Второй раз за день мне показалось, что мир начал качаться. Я не удержалась и, чтобы не упасть, схватилась рукой за сюртук лорда. Арес обнял меня и помог устоять.

— Это даже забавно, они с Мадлен очень похожи, — заметила женщина, буравя меня взглядом.

Мужчина с ненавистью посмотрел на королеву.

— Отпусти ее, она здесь ни при чем. 

— Увы, но она ценный свидетель. Опустить ее я не могу.

— Но ты можешь наложить на нее заклятие, и она даже не вспомнит, что здесь было.

— Как мило ты меня просишь за нее, — засмеялась королева. — Монтгомери, активируй артефакт.

Замелькали искры и меня ослепило.

— Не переживайте, ваша смерть будет быстрой.

Глава 12**

Окружающее нас пространство словно изменилось.

Арена, на которой мы с лордом стояли, начала разрушаться. Один камень отлетел с купола, и мужчина резко оттолкнул меня. Я оказалась на пыльном полу, а Арес сверху.