Раньше, мне никогда не доводилось видеть такое. Остаточный след силы в нашем государстве выглядел как тонкая нить. Но у этого человека след «искрил».

— Я боюсь, у нас серьезные обстоятельства, — продолжила королева, — Эления несколько месяцев назад отправилась в путешествие. И не куда-то, а в мое родное государство. И как ты понимаешь, она разнюхала о наших с тобой отношениях. Если королю станет хуже, она достанет козырь из рукава.

Кулон начал потрескивать. Артефакт на исходе. Я бросила последний взгляд на королеву и графа. Если я сейчас себя обнаружу, меня казнят незамедлительно.

И с сожалением я отступила. Голос графа Монтгомери я так и не услышала. Да и разве нужно было? Картина уже сложилась в голове. А общеизвестные факты только дополняли штрихи.

Сначала приехала королева, затем очень быстро сыграли свадьбу. Родился наследник, а из соседнего государства прислали графа. Официальная версия помогать в воспитании кронпринца, дабы мальчик почерпнул знания и традиции обоих государств.

Отвратительная загадка таилась за стенами дворца.

Так кто же законный наследник?

Войдя в зал, я отыскала глазами кронпринца.

После услышанного разговора мне было не по себе.

— Потанцуем, — с улыбкой спросил Август.

Я натянуто кивнула.

Мне придется собрать всю волю в кулак, чтобы рассказать то, о чем я узнала.

И мы вновь оказались на паркете, только вот на этот раз танец с принцем был недолгим. Во время одного из поворотов меня перехватил другой партнер.

Подняв глаза, я встретилась с темным взглядом.

Кронпринц с возмущением смотрел на брата, но так и ничего не сказал.

Арес обнял меня за талию и повел в танце. Я узнала мелодию. Это был довольно откровенный по моим меркам танец. Мужчина должен был касаться партнерши и, кружа, прижимать ее к себе на излишне близкое расстояние. Почти интимное.

Руки Ареса вольготно разлеглись на моей спине, обжигая прикосновением. Лорд игнорировал правила, с самого начала расположив нас ближе, чем стоило.

— Арес, я должна вам сказать кое-что важное, — я, наконец, собралась с силами.

В горле стоял ком, раскрывать тайны не всегда просто.

— Не думал, что ваши отношения с наследником так быстро продвинуться. Тебе нужен титул будущей королевы? — довольно жестко ответил мне мужчина.

— Титулы здесь ни при чем. Ты не так все понял.

Незаметно мы перешли с Аресом на «ты».

Границы стерлись.

— Что Мия, хочешь убить одним выстрелом двух зайцев? Стать фавориткой мужчин, один из которых точно взойдет на престол? Флиртовать с наследником, а целовать другого?

— Да что ты себе позволяешь? — зашипела я.

— Что я позволяю? Может, ты и с принцем так же фривольно себя ведешь, как со мной?

Лорд, видимо, забыл, что именно он первый поцеловал меня.

Кастильо оттеснял меня все дальше, пока не вывел на балкон.

— Я не обязана тебе что-либо объяснять, — резко ответила я, — Более того, прямо сейчас ты мешаешь моим планам.

— И как же я мешаю?

— Брат, — на балкон вышел кронпринц, — Я прошу тебя оставить мою леди.

— Твою леди? — сквозь зубы прошипел Арес.

— Чью леди? — поперхнулась я.

— Мою, — упрямо заявил принц, — Мы с Мией родственные души. Она подходит мне, а я ей. И если ты не оставишь ее, то…

— То что, Август? Договаривай.

На секунду светлые глаза наследника расширились, и он словно принял решение.

Мгновение, и перчатка летит на пол.

— Я вызываю тебя на дуэль, — выдохнул кронпринц.

— Чудесно, — прорычал Лорд, — Начнем прямо сейчас.

Послышался щелчок, и мы переместились в тренировочный зал.

— Август, я прошу вас, — я кинулась к кронпринцу, — отмените дуэль.

— Нет, Мия. Он не оставит нас. Я должен поступить как мужчина и защитить свою возлюбленную от посягательств. Тем более, не в первый раз между нами встает женщина, — горько улыбнулся принц.

— Август, какого дьявола, — потеряла я терпение, — Мы с вами едва знакомы. Я не ваша женщина и не буду ей, даже если бы и могла.

— Не переживайте дорогая, я смогу защитить вашу честь.

Вот зараза! Этот оболтус решил поставить под угрозу будущее государства.

— Арес, — крикнула я и, развернувшись, кинулась к мужчине, — Сейчас совсем не та ситуация, мне нужно вам обоим рассказать…

Кастильо взмахнул рукой и вокруг меня образовался прозрачный купол.

Он посадил меня в мыльный пузырь! — разозлилась я.

Теперь мне оставалось только наблюдать за дуэлью.

Я стояла, скрестив руки на груди, и сверлила мужчин недобрым взглядом.

Эту магию я знала. Сколько ни кричи, не услышат. И выбраться до конца дуэли не дадут. Как только один из противников проиграет, пузырь лопнет.

Вот уж тогда я задам обоим трепку! И не посмотрю, что дети короля!

— Выбирай оружие, — сказал старший брат.

Арес давал Августу преимущество. Если бы дуэль была магической, он бы победил, имея большую силу.

Кронпринц неуверенно мялся.