Хотя у меня был парковочный пропуск для жителей, найти место оказалось сущим адом. Я мчался в город после встречи с Клиффом — плакал, думал, проваливался в свои мысли по дороге. И только когда наконец втиснулся в свободное место и взглянул на телефон, понял, сколько времени прошло.

Черт. Я пропустил момент, когда должен был встретиться с ними.

Я откинулся на сиденье и сжал глаза, пытаясь успокоить мысли. Я хотел быть рядом с Джесс и Кит, но не мог рисковать и врываться в разгар. Поэтому просто сидел и ждал, отправляя все возможные добрые мысли в тот внушительный кирпичный корпус.

Школа была потрясающей. И от моего таунхауса до нее можно было дойти пешком. Мне не хотелось давить на Джесс, но место казалось идеальным.

Смогу ли я? Стану тем, кого она заслуживает? Стану ли хорошим примером для ее детей?

Год назад я бы сказал «нет», но моя жизнь перевернулась в тот день, когда Терри заставил меня, Кэла и Салли переехать в Джерси. Десятилетиями я стоял на одном и том же фундаменте, уверенный, что иду по правильному пути.

Почти два часа я прокручивал в голове все сценарии. Потом просто сидел со своими чувствами, как учила доктор Джонсон. И составил план.

Когда я отступил на шаг назад и посмотрел на свою жизнь, все подтвердилось: Джерси меня изменил. Терапия меня изменила. И разговор с Клиффом — тоже.

Теперь я хотел лишь одно. Семью. Именно эту семью.

Я как раз думал о том, как уговорить девочек заехать в джерсийскую квартиру, не раскрыв сюрприз, когда заметил движение. Я поднял взгляд: Джесс выходила из кованых ворот, за ней — улыбающаяся Грета, и чуть позади — Кит, понурившая плечи, с опущенными уголками губ.

У меня ухнуло под ложечкой. Боже. Неужели все прошло плохо?

Я выскочил из машины и поспешил к ним.

— Брайн? — Лицо Кит просияло. Она бросилась ко мне, и я раскрыл руки, подхватив ее.

— Прости, что опоздал, — сказал я, ставя ее на ноги и приседая, потому что она все еще держалась за меня. — Ну что, поразила их?

Она кивнула мне в грудь.

— Думаю, да. Но теперь не уверена.

Грета тут же подбежала и добавила свой объятия, сжав меня изо всех сил.

Подошла Джесс, улыбаясь, но ее улыбка не доходила до глаз.

— Я слышала ее из коридора. Она была потрясающей.

— Горжусь тобой, малышка, — сказал я, не сводя взгляда с Джесс.

Она последние дни была одним сплошным комком нервов, а теперь выглядела полностью вымотанной.

Девочки же щебетали без перерыва, делясь впечатлениями.

— У них есть математика и естественные науки, — объясняла Кит. — И я смогу изучать музыкальную теорию. Я думала, что этим займусь только в колледже. — Она протянула руку к телефону Джесс. — И у них концерты и выступления весь год.

Когда Джесс разблокировала экран и отдала телефон дочери, Кит и Грета заговорили еще быстрее. Кит листала фотографии театра и классов.

— Впечатляет, — сказал я, снова поднимая глаза на Джесс.

Ее взгляд блуждал где-то вдали, лицо было бледным. Сердце у меня сжалось. Что-то она знала? Что-то, чего девочкам пока не сказала?

— Надеюсь, они меня возьмут.

Я опустился на колено и положил руки на узкие плечи Кит.

— Примут или нет — не так важно. Ты много работала и сделала все, что могла.

Она закатила глаза.

— Ты говоришь, как мама.

— То есть мудро, поддерживающе и круто? — подмигнул я.

Фыркнув, она обошла меня и пошла прочь по тротуару.

Я стряхнул с брюк пыль и встал перед Джесс. Хотелось обнять ее, поцеловать, но ее напряженная поза говорила, что это сейчас лишнее. Поэтому я просто наклонился, чтобы оказаться с ней на одном уровне.

— Все в порядке?

Она кивнула, взгляд скользнул в сторону.

— Устала. И вся на нервах.

У меня в животе сжалось, но я подавил это чувство. Сейчас не про меня. Сейчас про Кит и Джесс.

— Хочешь, отвезу вас назад? Я приехал на машине... и мы кое-что приготовили у нас в доме.

Она покачала головой.

— Можешь просто отвезти нас домой? День был долгим.

— Но... — Я прикусил язык.

По ее лицу было ясно: дело не только в усталости. Но я не гадалка. Я не понимал, что происходит.

— Ты не успел, — тихо сказала она. И от нее ощутимо повеяло разочарованием.

У меня все внутри рухнуло. Я меньше всего хотел ее подвести.

— Я получил звонок перед самым выездом, — объяснил я. — Клифф Филлипс — он в хосписе. Они думают, это конец.

Она резко вдохнула, глаза расширились.

— Боже. Мне так жаль, Брайн. Я знаю, как ты к нему относился.

— Он хотел меня видеть. — Я почесал затылок и опустил голову, чтобы она не увидела слез. — Я поехал. Был там недолго, но не ожидал, что дорога в город и парковка займут так много времени.

— Все в порядке, — прошептала она. — Я понимаю.

— Нет, — процедил я. — Я правда хотел быть там ради Кит, но он нуждался во мне. Я люблю всех своих клиентов, но это... это ударило сильно. — Грудь сжало, но я сглотнул. — Я работал с ним с первого года в фирме.

Она сжала губы, всматриваясь в меня. Глаза у нее затуманились.