Мадам Э смешивала свои фирменные маргариты, пугающе крепкие, если честно, пока мы жарили бургеры, а Слоан разрезала огромный арбуз.

Идеально. Идеальный праздник нашей несовершенной маленькой семьи.

— Отлично выглядишь, повелитель гриля, — поддела Джесс, подходя с упаковкой булочек. — У тебя ведь есть гриль в таунхаусе?

— Есть гриль, коптильня и печь для пиццы. Не волнуйся, голодать я тебе не дам.

Она обняла меня за талию и слегка сжала. Мы все еще решали, когда ей с девочками переезжать, но после того, как Кит приняли в музыкальную школу со следующего месяца, я подозревал, что долго она не продержится.

— Хватит флиртовать, кидай хот-доги, — сказала она и отошла. — А я соберу детей.

Когда мы наконец рассадили всех по местам, стемнело. Мадам Э уже сделала третий кувшин маргариты, и алкоголь сделал нас всех сентиментальными и дурашливыми.

— За «Мерфи и Мэхон», — подняли мы стаканы.

— Мы выжили, — сказал Салли.

— Мы не просто выжили, — добавил Кэл. — Мы всех переиграли. Крутые по полной.

И он не ошибался. То, что в начале казалось наказанием, обернулось величайшим шансом моей жизни.

И Терри, и Клифф — оба дали мне смелость наконец-то его взять.

Джесс сидела рядом, улыбалась, хохотала, пока Ло красочно разыгрывала сцену о том, как нашла опарышей в копировальном аппарате.

Она умела радоваться даже в сложные дни. Мы медленно разбирались, как устроить нашу жизнь дальше, не пропуская йога-занятий и наших прогулок по понедельникам с котом в поисках пончиков.

Мадам Э оглядела стол, глаза у нее блестели от текилы.

— Я вижу так много всего сразу... — Она потрясла пальцем в сторону Ло, та сделала вид, что не замечает. — А ты, — она ущипнула Мерфи за щеку, — продолжай играть в футбол. И зуб у тебя выпадет в четверг.

Он потрогал губу и сморщился. Я о расшатанном зубе не слышал, значит, он сам еще не заметил.

— Мадам Э? — спросил Кэл, подпрыгивая как ребенок. — Как думаешь, сделает ли меня Лола честным человеком?

Ло сделала вид, что не слышит, уткнувшись в маргариту.

Салли обнял Слоан за плечи, другой рукой прижимая спящую Тию.

— Не хочу хвастаться, но когда я сделал предложение Слоан, она сказала «да».

— Оба раза, — добавила Слоан, ухмыляясь.

Кэл сверкнул на брата взглядом.

— Она однажды согласится. Мне просто нужно придумывать предложения круче и круче.

Мерфи хихикнул.

— Ну конечно, пап.

Мадам Э улыбнулась.

— Каллахан, не забывай: когда мы читали тебе карты, я сказала, что на горизонте хорошие перемены. А теперь продай «Порше», как я сказала. Нужна машина побольше. На случай будущих членов семьи.

У Кэла расплылась огромная улыбка, а Ло залпом допила маргариту.

Разговор перешел к планам на новый учебный год, о том, как мы принесем рации в манхэттенский офис, и о нашей поездке в Вермонт через две недели, чтобы встретиться с командой, которая будет работать над нашим новым амбарным домом.

Мы так увлеклись: строили планы, рисовали мечты. Джесс, как всегда, не капризничала — ей нравилась любая идея. Мы решили, что нужна большая веранда, чтобы сидеть в креслах-качалках и смотреть на лес.

Все просто, но мысль о том, что я нашел человека, с которым хочу прожить всю жизнь, была грандиозной.

Здесь была магия. В этих людях, в обстоятельствах, что нас свели. Глядя на Мадам Э, которая вертела огромные кольца на пальцах, я не мог отделаться от уверенности: она все знала. И, скорее всего, работала в паре с Терри, чтобы мы наконец разобрались в своих жизнях.

— Я тут смотрела завещание Терри, пока Тиа спала, — сказала Слоан. — Забыла, что теперь, когда год прошел, вы можете продать здание.

Мы трое переглянулись.

С одной стороны — ценная недвижимость. С другой — мы возвращались в город и вряд ли нуждались в этой площадке.

— Воспоминания, — сказал Кэл.

— Первое жилье Тии, — добавил Салли, прижимая дочку.

— И мой первый дом с Мерфи, — сказал Кэл.

— И Фаззи тоже, — вставила Кит, улыбаясь мне.

Девочки устроили мне еще один «переговорный процесс». Одно из условий — им нужен кот. Мелочь, если смотреть широко, но, честно говоря, я уже мечтал избавиться от этого зверя.

Ло объяснила, что раз они ищут квартиру, а у меня есть двор, Фаззи будет счастливее со мной. У него еще не было двора, а он уже привык к своим двум длинным прогулкам, так что аргумент был сомнительным. Но я был слишком счастлив последнее время, чтобы спорить.

Быть с Джесс, строить планы и хватать каждый момент делало меня беззащитным. Попросили бы они жирафа — я бы и жирафа нашел. Пока что, кроме кота, они требовали лишь двухъярусную кровать, игровой стол и обещание ходить на концерты Лейк Пейдж.

— Мы могли бы найти арендаторов на первые два этажа, — предложил Салли.

— Мы с Себастьяном будем по вам скучать, — сказала Мадам Э. — Но вы были отвратительными соседями.

Мы все рассмеялись.

Она закрыла глаза.

— Господи. Я знаю идеального жильца.