— Брайан, — раздался мягкий голос, а следом я почувствовал острые ногти, вцепившиеся в мой бицепс. Ло склонилась ко мне и кивнула в сторону Джесс, которая увлеченно болтала со Слоан. — Иди. С ней.

Я моргнул. А потом понял, что может, идея не так уж плоха. Вечер с Джесс, пусть и под аккомпанемент фальшивых нот, звучал вполне выносимо.

Она как раз повернулась ко мне, глаза сияли от предвкушения. И тут я понял, что готов пройтись босиком по раскаленным углям, лишь бы увидеть эту улыбку. После нашего почти-поцелуя в моем офисе я был на подъеме и воспользовался бы любым поводом провести с ней время.

— Я сто лет не пела караоке, — сказала Джесс.

Кэл довольно потер руки.

— Мы тоже пойдем, — выдал я прежде, чем успел подумать. Возможно, мной овладел демон, но отказаться было невозможно. Даже визг Слоан под Def Leppard теперь казался терпимым.

— Девочки как раз собирались на ночевку к моей подруге Лане, — добавила Джесс.

Кэл хлопнул в ладони.

— Отлично! Значит, Ло и я берем дежурство. А вы четверо идите и развлекайтесь. По полной! Напейтесь и заставьте Брайана спеть его Джона Мэйера.

Из меня будто кровь вышла. Он же клялся, что об этом больше никто не вспомнит.

Но Кэл не останавливался.

— У него этот хрипловатый голос, знаешь. И он почти никогда не поет. Но когда мы тусили после свадьбы Салли и Слоан, Брайан напился и исполнил Your Body is a Wonderland. Все девчонки в зале швыряли в него трусиками!

Салли расхохотался.

— Точно! Я тогда был в ноль, но помню. У тебя тогда еще челка была и депрессия хроническая.

— У него классный голос, — вставила Слоан. — Мы и не знали, потому что он всегда отказывался петь.

Глаза Джесс округлились.

— Вот уж не ожидала, Брайан Мэхон, сколько в тебе сюрпризов.

— Я петь не буду, — твердо заявил я, чувствуя, как пот стекает по спине.

— Конечно, конечно, дружище, — усмехнулся Салли.

Grasshopper — бар напротив — был самым обычным притоном вроде тех, куда мы ходили в студенческие годы. Скрипучие табуреты, затертые до блеска виниловые кабинки и отвратительное освещение. Зато выпивка была крепкая и дешевая — идеальное сочетание.

Заведение было забито под завязку. Похоже, караоке-вечера стали золотой жилой для владельца. И, разумеется, Слоан имела привилегии — ведь Салли купил проклятую машину и, похоже, заключил с Ганнером и барменом Нилом кровный пакт о вечных караоке. Я не пытался вникать. Главное, мой друг вернул жену и теперь не собирался рисковать этим чудом.

Слоан могла бы петь караоке хоть на пустой парковке — публика лишь подогревала ее энтузиазм. Голос у нее был неплохой, но слова она путала постоянно, и это почему-то только добавляло ей шарма.

— Что поешь сегодня, любимая? — спросил Салли, кивая на ведущего у маленькой сцены.

Нил принес всем привычные заказы: Гиннесс для Салли, красное вино для Слоан, чистый Джемесон для меня.

— А для этой прекрасной леди? — спросил он, улыбнувшись.

— Бокал совиньон-блан, пожалуйста, — ответила Джесс, придвигаясь ближе, так что ее рука коснулась моей.

— И, Нил, — добавила Слоан, наклоняясь через стол, — давай-ка нам по шоту «рыжих стерв», чтобы задать настроение.

Она подняла бокал вина.

— Сегодня вечером я буду выкладываться по полной, так что надо делать всё по правилам.

Я не пил шоты. Это было... безответственно. Но кожа уже начинала чесаться от внутреннего напряжения.

Джесс выглядела чертовски красиво — тёмно-розовое платье, тонкие бретели, завязанные бантиками. Мне хотелось развязать хотя бы одну — непозволительно, но желание жгло.

После того, что между нами случилось в офисе, я думал только об этом. Я не помнил, чтобы когда-либо хотел чего-то так сильно. И не помнил, чтобы так нуждался в чьём-то присутствии.

Казалось, я не дышал двадцать лет, а теперь, когда она рядом, наконец смог вдохнуть.

Даже здесь, в душном баре, пока пьяные люди калечили поп-хиты.

Поэтому, когда Нил принес шоты, я опрокинул один залпом и тут же заказал ещё.

Алкоголь делал своё дело, тормозя нервную систему и мешая сбежать отсюда с криком. Слоан уже спела Dancing Queen — громко и мучительно, но с душой. А Джесс светилась. Вся в неоновом свете, она мгновенно подружилась с местными и, смеясь, орала Wannabe Spice Girls так, будто прошла кастинг на «Голос». Это было… до безумия мило.

— Весело? — спросил Салли.

— Я чувствую, будто меня пытками пытаются утопить в синт-попе, — ответил я.

Он, конечно, меня проигнорировал и просто улыбнулся своей жене, которая с Джесс возвращалась к столику. Поражало, как его вечная хмурость мгновенно сменялась сиянием, стоило Слоан появиться рядом. Иногда я вообще не понимал этого человека.

— Я записала нас на дуэт, — объявила Джесс, падая на лавку почти мне на колени.

— Нет, — сказал я мгновенно.

Она похлопала меня по руке и посмотрела снизу вверх так, что у меня напрочь отказала логика.