Я передал вопрос Фронтинусу. «Хорошее замечание», — согласился он. «Нам нужно проконсультироваться с чиновниками о том, насколько возможен несанкционированный доступ».

«Если мы найдём, где это происходит, мы сможем поймать этого ублюдка на месте преступления». Мне было интересно, как наше вмешательство повлияет на Анакрита. «Но не помешает ли разговор с представителями водоканала расследованию самого куратора?»

Фронтинус пожал плечами. «Он знает, что меня попросили провести обзор. Я попрошу, чтобы завтра к нам прислали инженера для консультации. Куратору придётся согласиться».

«Он не станет поощрять своих сотрудников к помощи. Придётся переманивать их на свою сторону хитростью», — сказал я.

«Используй свое обаяние», — ухмыльнулась Елена.

«Что ты посоветуешь, дорогая? Доступность и ямочки на щеках?»

«Нет, я имел в виду подсунуть им немного монет».

«Веспасиан этого не одобрит!» Я повернулся лицом к Фронтину.

Он слушал наши шутки довольно осторожно. «Консул, мы должны быть в состоянии

«Извлечь что-нибудь полезное из информации инженеров. Хотите ли вы принять участие в этой части расследования, сэр?»

'Конечно.'

О боже. «О, хорошо!»

Я гадал, как мы с Петро справимся, делясь своими догадками с бывшим мировым судьёй. Подлизываться к консулу было не в наших правилах.

Вопрос вот-вот должен был быть решён; Петроний приковылял к нам. Должно быть, он заметил ликторов, поникших у входа в Лению. Теоретически мы с ним ещё не разговаривали, но любопытство – прекрасная вещь. Он на мгновение замер в дверях, высокий, широкоплечий, словно смущённый тем, что его перебивают.

«Фалько! Что ты сделал, что заполучил в свою свиту шестерых воинов с палками и топорами?»

«Запоздалое признание моей ценности для государства... Входи, ублюдок.

Это Юлий Фронтин». Я видел, что Петро понял по моему взгляду. «Он консул этого года – и наш последний клиент». Петроний любезно кивнул, притворяясь, что его не трогает его ранг, и я рассказал о комиссии по расследованию и о том, как наши экспертные знания необходимы для этой работы. Мне удалось намекнуть, что наш клиент намерен навязывать нам свои услуги во время интервью.

Секст Юлий Фронтин, конечно же, был тем человеком, который при нашей жизни достиг непревзойденной славы благодаря своим талантам юриста, государственного деятеля, полководца и городского администратора, не говоря уже о его искусном написании крупных трудов по военной стратегии, геодезии и водоснабжению (интерес, который, как мне хотелось бы думать, он приобрёл, работая с нами). Его карьера была бы идеальным примером. Однако в то время нас с Петро волновал лишь один вопрос: сможем ли мы выносить его в качестве начальника – и будет ли готов могучий Фронтин стягивать свою пурпурную тогу на своих узловатых коленях и, словно честный солдат, ходить по грязным винным барам, где мы любили устраивать дебаты о доказательствах.

Петроний нашёл себе место и удобно устроился в нашей группе. Он взял блюдо с последней рукой, посмотрел на него с подобающим ему скорбным вздохом, выслушал, как я указываю на явные следы топора на костях запястья, затем аккуратно поставил блюдо на стол. Он не стал тратить силы на истеричные восклицания и не стал требовать утомительного повторения пропущенного разговора. Он просто задал вопрос, который, по его мнению, был наиболее важным: «Это расследование чрезвычайной важности. Полагаю, плата будет уместной?»

Я хорошо его обучил. Луций Петроний Лонг теперь стал настоящим осведомителем.

XXIV

С ОБРУЧАЛЬНЫМ кольцом у нас появилась первая полезная подсказка. Снимать его было отвратительно.

Не спрашивайте, как мне это удалось. Мне пришлось уйти в другую комнату одному.

Петроний оценил работу, затем сделал гримасу и предоставил мне заниматься ею, но я рассчитывал, что он уберет с дороги Елену и Консула.

Я был рад, что выдержал: внутри были выгравированы имена «Азиния» и

«Кай». В Риме были тысячи мужчин по имени Гай, но найти того, кто недавно потерял жену по имени Азиния, вполне возможно.

Наш новый коллега сказал, что попросит префекта города осмотреть все когорты вигилов, находящихся в его подчинении. Мы позволили Фронтину взять инициативу в свои руки, на случай, если его ранг ускорит ответ. Однако, зная, как вигилы обычно реагируют на ранги, Петроний также обратился в частном порядке к Шестому, который патрулировал Большой цирк и теперь был злополучным пристанищем его бывшего заместителя Мартина. Поскольку убийства, похоже, были связаны с Играми, Цирк мог быть тем местом, где жертва встретила своего нападавшего. Шестой был наиболее вероятным кандидатом на просьбу мужа найти её. Мартин, как ни странно, пообещал немедленно сообщить нам, если это произойдёт. Что ж, он не был совсем безнадёжен; возможно, в конце концов он доберётся до этого.