Пока мы ждали ответа, мы занялись вопросом акведука. Рано утром следующего дня мы с Петро явились к Фронтину. На нас были опрятные туники, причёсанные волосы и серьёзный вид умелых рабочих. Мы выглядели как настоящие профессионалы. Мы часто скрещивали руки на груди и задумчиво хмурились. Любой бывший консул был бы рад иметь в своём штате двух таких умников.

Хотя нам разрешили допросить инженера, у смотрителя акведуков был выбор, кого послать. Человека, которого он нам навязал, звали Статий, и по размеру его команды поддержки мы могли с уверенностью сказать, что он простофиля: он привёл пару рабов с блокнотами (чтобы записывать всё, что он говорил, чтобы потом можно было проверить и прислать нам исправления, если он случайно был слишком откровенен), носильщика, помощника и пухленького клерка помощника. Не говоря уже о носильщиках и вооружённой страже с дубинками, которую он оставил снаружи. Теоретически он должен был поделиться экспертными знаниями, но вёл себя так, будто его вызвали по серьёзному обвинению в коррупции.

Фронтинус задал первый вопрос, и он был типично прямым: «У вас есть карта водопроводной системы?»

«Я считаю, что может существовать схема расположения каналов подстилающего и надстилающего слоев».

Петроний привлёк моё внимание. Его любимчик: человек, который называл вещи своими именами, инструментом перераспределения земли.

«Можете ли вы предоставить копию?»

«Такая секретная информация не является общедоступной».

«Понятно!» — Фронтинус сердито посмотрел на него. Если бы он когда-нибудь занял позицию разносчика воды, можно было бы предсказать, кто первым вылетит из окна.

«Может быть, тогда», предложил Петро, изображая из себя сочувствующего брата (точнее, старшего брата с дубинкой в руке), «вы могли бы просто рассказать нам что-нибудь о том, как все устроено?»

Стаций прибегнул к помощи своей сумки, в которой спрятал льняной платок, чтобы вытереть лоб. Он был толстым и красным. Туника смялась вокруг него грязными складками, хотя в тот день она, вероятно, была чистой. «Ну, это сложно объяснить неспециалистам. То, о чём вы просите, — дело сугубо техническое…»

«Попробуйте. Сколько там акведуков?»

«Восемь», — признал Статиус после ужасной паузы.

«Неужели девять?» — тихо спросил я.

Он выглядел раздражённым. «Ну, если вы собираетесь включить Альсиетину…»

«Есть ли причина, по которой мне не следует этого делать?»

«Это на стороне Транстиберина».

«Я это понимаю».

«Aqua Alsietina используется только для наумахии и для полива садов Цезаря».

«Или для бедняков Транстиберина, когда другие акведуки пересохнут», — я был раздражён. «Мы знаем, что качество воды отвратительное. Она предназначалась только для наполнения бассейна во время потешных боёв трирем. Дело не в этом, Статий. Были ли в Альсиетине найдены женские руки или другие части человеческих трупов?»

«У меня нет точной информации на этот счет».

«Значит, вы допускаете, что останки могут быть там?»

«Это может быть статистически возможно».

«Статистически достоверно, что где-то в водоёме полно голов, ног и рук. Где есть руки, там, как правило, есть и всё остальное».

и мы пока не нашли ни одного из них».

Петроний снова вмешался, всё ещё дополняя меня, играя роль добросердечного и рассудительного человека: «Ну что, назовём счёт девятью? Если повезёт,

«Это можно устранить довольно быстро, но для начала нужно рассмотреть всю систему в целом. Мы должны решить, как человек и его сообщники, если таковые имеются, используют акведуки, чтобы смыть следы своих ужасных преступлений».

Статиус всё ещё был связан с ненужностью. «Совет по водоснабжению не несёт за это ответственности. Вы же не хотите сказать, что заведомо неприятное качество Aqua Alsietina объясняется наличием в ней незаконных примесей человеческого происхождения?»

«Конечно, нет», — мрачно сказал Петро.

«Конечно, нет», — согласился я. «Альсиетина» полна совершенно натуральной ерунды».

Глаза инженера, расположенные слишком близко друг к другу, нервно метались между нами. Он знал, что Юлиус Фронтин слишком важен, чтобы его презирать, но он видел в нас неприятных насекомых, которых с удовольствием прихлопнул бы, если бы осмелился. «Вы пытаетесь проследить, как несколько – сравнительно немного – нежелательных остатков попали в каналы. Что ж, я сочувствую вашей инициативе…» Он лгал. «Но мы должны оценить масштаб, который нам мешает…» По крайней мере, он говорил. Мы слушали молча. Он каким-то образом обрёл уверенность; возможно, отказы в просьбах создавали у него ощущение собственной значимости. «Пресноводная установка включает в себя от двухсот до трёхсот миль канала…»

Это казалось очень расплывчатым расчётом. Кто-то, должно быть, провёл более точные измерения, по крайней мере, когда строили акведуки. «Мне дали понять, что эти необычайно загрязняющие вещества…»

«Конечности», — заявил Петроний.

«Проявлялись в водонапорных башнях, которых в системе предусмотрено пугающее множество –»