Органическая часть лица киборга была уничтожена взрывными снарядами, осколки шрапнели и кости разлетелись от разрушенного черепа. Но вместо того чтобы рухнуть, металлическое тело орка замерло, его механизмы отключались, становясь ещё одной мёртвой машиной среди лабиринта штамповочных прессов и конвейеров, устилающих пол мануфакториума. Гротескной статуей киборг стоял, удерживая руку своего убийцы в застывшем когте.

Осмелев от неподвижности Валлакса, стая гретчинов выскочила из укрытий, их глаза блестели убийственной радостью. Они окружили Железного Воина, выстрелы из их примитивных пулевых и автоматических орудий отскакивали от силовой брони, дубины и топоры бессильно стучали по ногам, пытаясь пробить оболочку Раптора. Рыча от ярости, Валлакс прикончил дюжину этих грязных ксено-рабов, но на место убитых всегда приходили новые.

Внезапно прогремел пистолет Улана, эхо выстрела разнеслось по мануфакториуму. Гретчины лопались под его снарядами, их хилые тела разрывало в кровавую кашу. Визжа от ужаса, трусливые выжившие разбежались, прячась за прессами и ныряя в щели среди машин.

— Это последние, мой лорд-капитан, — доложил Улан.

Валлакс гневно посмотрел на полукровку, гадая, как долго тот ждал, прежде чем вмешаться. С гибелью остальных из отряда «Видарна» этот выродок мог придумать любую историю, чтобы объяснить смерть Обер-капитана. Ждал ли Улан, пока не убедился, что Валлакс выживет с его помощью или без?

Валлакс напрягся, пытаясь освободить зажатую руку, тихо рыча.

— Стальная Кровь Ориакса, как всегда, опоздала. — Он скривился, думая о шпионских черепах и их явной неспособности помочь Рапторам. — Польза Фабрикатора для этой операции начинает иссякать.

Улан кивнул.

— Верно, Обер-капитан. Промахи его сервиторов непростительны. Они давно должны были найти склад топлива.

Валлакс потянул коготь киборга вниз, вытянув свободную руку, чтобы поднять с пола цепной меч. Нажав руну активации, он начал пилить металлическое запястье за когтем.

Обер-капитан едва сосредотачивался на этом, его мысли были заняты словами Улана. Это правда, Стальная Кровь должна была уже найти склад топлива. Блокгаузы не так уж сложны — просто зеркальные слои, нагромождённые в восемь или десять этажей. Стандартный шаблон, повторяющийся по всему Кастеллаксу.

Валлакс выругался, осознав связь. Все блокгаузы строились по одному чертежу, каждый этаж идентичен следующему. Вот почему Стальная Кровь провалилась! Демонкулум перенёс их в неверный блокгауз!

Когда эта ужасная уверенность запечатлелась в его сознании, Валлакс услышал вой черепа Стальной Крови Ориакса. Он посмотрел на звук, видя, как металлический череп влетел в мануфакторий, за ним неслась орда орков. Стальная Кровь и вправду поднимала тревогу — но для орков. Проклятые машины всё время предупреждали чужаков и вели их к Железным Воинам!

— Стреляй в Стальную Кровь! — прорычал Валлакс Улану. Полукровка в замешательстве уставился на него, затем вскрикнул, когда кровь хлынула из его разорванной груди. Стальной гарпун торчал из груди поражённого Железного Воина. Улан повернулся, чтобы выстрелить в нападавшего, но трос, прикреплённый к гарпуну, натянулся. Его сбило с ног, и трос начал втягиваться, таща его по мануфакториуму к орудийной платформе, выстрелившей в него, и ухмыляющемуся орку с паяльной лампой в масляной лапе. Другие чужаки хлынули мимо механика, обрушив на беспомощного Улана град снарядов, твёрдых пуль и раскалённой плазмы.

Валлакс удвоил усилия, чтобы отрезать запястье киборга. Выживание теперь казалось сомнительным, но он мог хотя бы умереть в бою, стоя, как истинный Железный Воин, а не быть зарезанным, как Улан.

Когда он разрезал последние кабели, Валлакс рухнул под ударом в затылок. Упав на пол, он увидел рядом смятые обломки металлического черепа, его корпус был вмят от мощного удара. Валлакс представил, что его шлем, должно быть, имеет похожую вмятину.

Челюсть повреждённой Стальной Крови отвисла, вокс-передатчик изрыгнул синтезированный голос Фабрикатора Ориакса:

— Это конец, Обер-капитан. Перед смертью знай, что капитан Родаан прямо сейчас выполняет задачу для Кузнеца Войны. Она в другом блокгаузе, конечно. В этом — только смерть. Твоя смерть.

Валлакс пытался подняться, но ноги не слушались. Ориакс, сведущий в биологии и механике, направил свою Стальную Кровь точно в место, чтобы нанести максимальный ущерб. Удар по шлему парализовал позвоночник Валлакса.

Паника охватила его сердца, когда он осознал глубину предательства Ориакса. Он слышал, как орки врываются в зал, спеша схватить беспомощную добычу.

— Ты нашёл меня таким в кристальных болотах, — гудел голос Ориакса. — Я должен был умереть, но ты спас меня. Теперь я отомщу за это преступление. Умри, Валлакс, и пусть Боги Хаоса проявят к твоему духу ту же милость, что ты проявил ко мне.