Таинственная сила Демонкулума пробила стены реальности, переместив отряд «Кирит» из святилища Ориакса под Железным Бастионом в заражённый орками город Диргас. В мгновение ока космодесантники телепортировались через весь континент, переместившись по поверхности Кастеллакса. Несмотря на уверения Фабрикатора, для Родаана это всё ещё воняло колдовством.

Родаан развернулся, вспоров брюхо воющему орку с грубым топором, выстрел из плазменного пистолета Раптора расплавил череп второму мародёру. Когда оба существа рухнули, Родаан прыгнул через их тела, перенося атаку в гущу орд ксеносов. Для непосвящённого глаза тактика могла показаться безрассудной, но это была расчётливая эксплуатация дикого менталитета ксеносов. Орк был существом, упивающимся битвой, жаждущим сражения. При этом их общество строилось на строгой иерархии, где сильные доминировали над слабыми. Орк быстро осознавал своё место, подчиняясь более мощным, пока не чувствовал себя достаточно сильным, чтобы бросить вызов вышестоящим и поднять свой статус.

Дав оркам даже краткую паузу, их толпа автоматически перестраивалась, инстинктивно уступая лидерам и позволяя самым большим утолить жажду крови. Лишая их этого момента, Родаан сбивал чужаков с толку, заставлял колебаться. Прежде чем опустить ударную булаву, орк со шрамами взглянул, нет ли рядом босса. Этой доли секунды хватило Родаану, чтобы вспороть его от паха до груди.

Рядом Пазуриэль и Бельфегор сеяли хаос среди чужаков. Орки были воплощением первобытной дикости, необузданной силы. Они атаковали с простотой и бесстрашием — неразбавленной жаждой битвы, не замутнённой мыслями о тактике и стратегии. Против слабого врага их безрассудство было бы сокрушительным. Но против Железных Воинов это было рецептом резни. Первобытная мощь против холодной точности тактической войны. Звери, рождённые для битвы, против людей, обученных, закалённых и созданных для войны. Природа против смертоносного потомства тысяч тайных наук.

Даже если бы у орков были умы, способные это понять, Железные не дали бы им времени осознать, насколько они уступают.

— Все заряды установлены, — голос брата Гомори затрещал в воксе.

Родаан улыбнулся под шлемом, испепеляя плазменным лучом рык огромного орка. Это были хорошие новости. Любой шанс Валлакса и его Безликих украсть триумф у отряда «Кирит» быстро испарялся.

Ориакс сдержал слово. Рапторы материализовались в феррокритовых залах блокгауза, где Биглаг складировал авиационное топливо для орды. Уверенные в контроле над Диргасом, орки разместили часовых по периметру, чтобы не пускать внутрь воров из числа своих. Внутри не было охраны, никто не думал, что Железные Воины угрожают им в сердце их крепости.

Если бы не стая ксеносов-мародёров, пробравшихся в блокгауз, Рапторы могли бы выполнить задачу, не подняв тревоги. Родаан был готов отнести встречу с ворами к неудаче, но совпадение было слишком подозрительным. Он всё ещё чувствовал холод Демонкулума, цепляющийся за его броню, зловонные пары варпа. Как мог повлиять этот след? Как могли бы развлекаться извращённые сущности варпа, нарушая законы причинности и вероятности? Было ли случайностью, что мародёры наткнулись на отряд «Кирит»? Просто ли неудачей, что нескольким удалось сбежать и поднять тревогу?

Невезение или демоническая судьба — Родаану было всё равно. Какие бы силы ни плели против него, он будет бросаться им с каждым вздохом. Пусть Боги Хаоса плетут интриги, они не отнимут его славу.

— Установи заряды на пять минут, — прорычал Родаан по воксу. Треск тяжёлого стаббера заставил его укрыться за опорной колонной, осколки феррокрита разлетались, пока орочий стрелок преследовал Раптора, не замечая коктейля топлива, льющегося из пробитых бочек.

— Добавь тридцать секунд, — поправил Родаан, прицел в его визоре выделил стрелка среди мелких чужаков. Это был крупный зверь, его кожистая грудь была обнажена, показывая сеть пирсинга, образующих ухмыляющийся лик чуждого символа. Оружие, которое он нёс, было огромным автоматическим стаббером, настолько большим, что даже космодесантник подумал бы дважды, прежде чем стрелять с бедра, как это чудовище. То, что орк мог это делать с какой-то грубой точностью, свидетельствовало о его силе, а не о ловкости, необходимой для компенсации отдачи.

Родаан схватил одну из бочек с топливом у своего укрытия, подбросив её снизу, отправив качаться по полу. Орк перенёс прицел, хохоча, пока пули разрывали бочку. Искры и горящие капли топлива вспыхнули из разлетающейся бочки, оседая на пол. Лужи топлива вспыхнули адским пламенем, охватив зал, выбрасывая стены огня во все стороны.

Многие орки завыли в панике, разбегаясь перед пламенем. Зверь с стаббером продолжал смертоносный обстрел с упрямой яростью, слепо посылая пули сквозь заслоняющее пламя.

Из огня вырвалась мстительная фигура в керамите и пластали. Огонь капал с силовой брони Родаана, тлел на окровавленных крыльях его полуорганических придатков. Подтолкнутый прыжковым ранцем, Раптор врезался в удивлённого чужака, тяжёлый стаббер разлетелся от удара Железного Воина.