Внезапно жёлтое сияние исчезло, вернув камере привычный тусклый свет. Там, где сиял свет, остался лишь диск из кровавого дерева. Пять Железных Воинов и дюжина элементов Стальной Крови исчезли, испарившись из реальности в мгновение ока.

Ориакс развернулся на своём постаменте, ткнув серво-рукой в один из переключателей на командной консоли. Участок стены в святилище отъехал, открыв маленькую наблюдательную комнату. Из тёмного пространства появилась рогатая фигура капитана Родаана, его полуорганические крылья нервно трепетали вблизи Демонкулума.

— Ты видел? — спросил Ориакс. — Ты наблюдал?

Родаан кивнул, повернув голову к платформе из кровавого дерева.

— Откуда мне знать, что это устройство делает то, что ты утверждаешь? От него несёт колдовством.

Ориакс откинулся в своём кресле, его лицо буквально источало презрение.

— Любая наука, непостижимая для ограниченного ума, объявляется колдовством, — заявил технодесантник. — Заблудшие рабы Ложного Императора сковали свой Империум цепями суеверий и невежества такими предрассудками. Наши заблудшие братья в Оке проявили схожую глупость, ограничивая себя байками о богах и магии. — Клешни техножреца сложились, указывая на изношенную кирасу. — Только я, Фабрикатор Ориакс из Третьей Великой Роты, проявил интеллект, чтобы понять. По-настоящему понять. Колдовство? — фыркнул он. — Это технология.

— Оставь свои речи, Фабрикатор, — парировал Родаан. — Ты не ответил на мой вопрос. Откуда мне знать, что эта… технология… делает то, что ты утверждаешь? Откуда мне знать, что случилось с Валлаксом и его Безликими?

Ориакс вперил механические глаза в Раптора.

— Ты не знаешь, — сказал он стальным шипением. — Возможно, это всё лишь дым и зеркала. — Коготь технодесантника махнул к стенам Демонкулума. — Возможно, они спрятаны в какой-то шпионской нише, наблюдая за тобой, как ты наблюдал за ними.

Родаан не отводил взгляд от Ориакса.

— Я скорее думал о дезинтеграции.

Статический треск раздался из горла Фабрикатора — механическая имитация смеха.

— Я считал тебя менее невежественным, — заявил Ориакс. — Если бы я хотел смерти Валлакса, это можно было бы устроить гораздо проще. Кроме того, как ты думаешь, какова была бы реакция Кузнеца Войны, если бы он узнал, что я испарил целый отряд Рапторов без его разрешения?

Родаан счёл это возражение убедительным. Ориакс представил ещё более веское через мгновение.

— Ты уже связал себя, капитан, — напомнил Фабрикатор. — Транспорты уже покинули Вораго. Ни ты, ни твои Рапторы, ни Валлакс с его отрядом на них не были. Кузнец Войны сочтёт это бунтом против его власти. Не нужно напоминать, что это значит.

— Значит, они действительно телепортированы в Диргас? — спросил Родаан, всё ещё не желая верить увиденному.

— Они в Диргасе прямо сейчас, — ответил Ориакс. Чтобы доказать это, Фабрикатор развернулся и нажал несколько рун на своей консоли. Несколько пикт-экранов ожили, показывая отряд Видарна в яростной схватке с толпами орков в стандартном блокгаузе.

— Они в Диргасе, — повторил Ориакс. — Но не совсем там, где хотели быть. Как передают мои Стальные Крови, ты заметишь, капитан, отсутствие топливных бочек или чего-либо, что могло бы хранить жидкие загрязнители, необходимые оркам для их самолётов. Боюсь, всё, что Валлакс найдёт в этом блокгаузе, — это орки и ещё орки.

Родаан смотрел на пикт-экраны, изучая ожесточённый ближний бой между Железным Воином и орком.

— Они могли бы пробиться и всё же достичь цели.

— Маловероятно, — заявил Ориакс. — Во-первых, им нужно осознать свою ошибку. Это займёт время из-за стандартной планировки блокгаузов, которые мы понастроили по всему Кастеллаксу. Во-вторых, им нужно найти правильный блокгауз. В-третьих, им всё ещё нужно оторваться от орков. — Технодесантник указал на Родаана когтем. — В-четвёртых, они опоздают, потому что, даже если преодолеют первые три препятствия, отряд «Кирит» уже достигнет цели и уничтожит её.

— Ты предполагаешь, что я подвергну своих людей воздействию твоего Демонкулума, — заметил Родаан.

— Как я указал, у тебя нет выбора, — сказал Ориакс. Он нажал ещё одну руну на консоли. Дроны из плоти отошли от столбов и прикованных демонхостов, возвращаясь в глубины святилища Ориакса. Вместо них к Демонкулуму направился ещё один отряд из тринадцати сервиторов с новыми рабами, закованными в их мехадендриты.

— В момент, когда транспорты покинули Вораго без тебя, ты был связан, — продолжал Ориакс. — Не вини себя за это решение. Если бы ты отправился на транспортах, тебя ждала бы катастрофа. Брат Улан, которого ты, я уверен, знаешь, позаботился, чтобы вы не застали орков врасплох. Он заложил взрывчатку на один из транспортов, настроив её на взрыв при прибытии в Диргас. Он был слишком хитёр, чтобы оставить заряд на твоём транспорте, где его могли найти, и выбрал один из янычарских кораблей. Взрыв, конечно, насторожит орков, а ПВО Диргаса оказалось весьма внушительным. Достаточно, чтобы умерить даже напыщенность Моракса.