Звуки резни, должно быть, донеслись до центра управления за передней, потому что тяжёлая стальная дверь отъехала, и хмурый лейтенант ворвался в проём. Офицер трагически ошибся в оценке ситуации. Думая, что столкнулся с ссорой среди своих, он не был готов к сцене бойни и её победоносным виновникам.

Прежде чем его хмурый взгляд сменился шоком, прежде чем рука успела потянуться к кобуре, багровый луч из лазвинтовки Минчжоу пробил дымящуюся дыру в его лбу.

— Смерть Железным Воинам! — крикнул Юйцзянь, оттолкнув умирающего лейтенанта, устремившись к закрывающемуся проёму. Боевой клич подхватили дюжина повстанцев, добравшихся сюда, все, кроме Таофана, который гадал, не ждёт ли их за дверью один из сверхчеловеческих демонов.

Свист лазганов прорезал воздух, когда повстанцы ворвались из передней. Крики умирающих эхом разнеслись по командному центру, смешиваясь с глухим гулом орочьих бомбардировщиков, передаваемым внешними вокс-передатчиками. Техноадепты падали за своими станциями, их архаичные робы обгорали от лазерных болтов; инженеры оседали на пол, комбинезоны пропитывались кровью; офицеры валились на консоли, их чёрные мундиры окутывали их, словно саваны.

Сопротивление было слабым. Кроме нескольких пистолетов, обитатели центра были безоружны, их перестреляли даже с тем скудным арсеналом, что был у повстанцев в начале атаки. Теперь, вооружённые трофеями из передней, повстанцы подавили штаб полковника Неринга. После нескольких яростных минут бойни в живых осталось едва полдюжины офицеров, с поднятыми руками, молящих о пощаде. Ситуация была бы иной, будь здесь Железный Воин, но, к счастью, огромный командный трон, зарезервированный для легионера, пустовал.

Юйцзянь бродил среди обломков, вздрагивая, когда искры от повреждённой Стальной Крови обожгли ему кожу головы. Увлечённый мёртвыми на полу, он не заметил парящего сервитора. Лазерный болт вонзился в череп, отправив его врезаться в толстую феррокритовую стену. Таофан издал едкий смешок.

— Зря там ищешь, — рявкнул янычар. — Нам нужен только один человек, и его среди мёртвых не найдёшь!

Минчжоу направилась к группе пленных. С мстительной улыбкой она схватила одного за грудки и оттащила от остальных. Тёмная кожа офицера блестела от пота, глаза расширились от страха. Они стали ещё шире, когда он услышал крик снайпера:

— Вот полковник! Всегда можно рассчитывать, что он оставит умирать других.

Юйцзянь и Таофан холодно посмотрели на перепуганного офицера.

— Это тот, кто достанет нам оружие? — спросил Юйцзянь.

Полковник Неринг облизнул губы, его взгляд метался между ними, пытаясь понять, кто командует, к кому надо взывать, чтобы спастись. Что-то в осанке Таофана указывало, что янычар главный, но одного взгляда в его глаза хватило, чтобы Неринг съёжился. В них была ненависть, которую не умиротворить.

— Я командую всем этим сектором, — сказал Неринг, повернувшись к Юйцзяню. — Если вы остановитесь… я… не доложу Железным Воинам.

Упоминание о страшных космодесантниках вызвало вздохи у некоторых рабов, но если Неринг принял страх за робость, он жестоко ошибся.

Юйцзянь врезал прикладом лазгана в живот офицера, вышибив из него дыхание, уничтожив его высокомерие и авторитет.

— Ты достанешь мне оружие, — сказал Юйцзянь. — Это единственное, что мне нужно. Не угрозы. Не обещания.

Задыхаясь, пытаясь втянуть воздух, Неринг покорно кивнул.

— Что… угодно…

Когда офицер начал подниматься, шипение лазгана разорвало тишину. Неринг вскрикнул от боли, рухнув на пол, когда дымящиеся обломки его колена подкосились. Он тяжело упал, зубы раскрошились, когда челюсть ударилась о пол. Воюя от боли, он схватился за ногу.

— Нам не нужны его ложь и его язык, — прорычал Таофан, направив лазган вниз, отправив ещё один болт через тыльную сторону ладони Неринга. — Тайники открываются сканированием сетчатки.

Кожа Неринга побледнела, панический вопль вырвался из его кровоточащего рта. Он отчаянно пополз по полу, пытаясь добраться до укрытия. Его усилия были прерваны, когда винтовка Минчжоу обрушилась на другую руку, ломая каждый палец.

— Гамма-Пять, — прошипела она. — Ты произвёл там неизгладимое впечатление. К несчастью, большинство тех, кто там был, не могут поблагодарить тебя за твоё самоотверженное руководство.

Юйцзянь повернулся к Таофану.

— Убей его и покончи с этим, — потребовал он. Янычар стряхнул его руку.

— Нам нужен его глаз, — заявил Таофан. Он потянулся к сапогу, вытаскивая широкий боевой нож. — Глаз для сканирования сетчатки. — Он замолчал, гневно глядя на дрожащего офицера.

— Нам нужен его глаз, — повторил Таофан. — Но, думаю, я возьму всю проклятую голову.

Рычащее лицо орка разлетелось на куски мяса и осколки костей, когда цепной меч Родаана вгрызся в рогатый шлем чужака. Словно подкошенный грокс, огромный орк рухнул на пол, его короткие пальцы всё ещё дёргали спусковые крючки пистолетов в лапах. Железный Воин пнул дёргающийся труп, освобождая место для схватки с остальной ордой ксеносов.