Улан закашлялся, подавившись кипящей внутри яростью. Да, он был полукровкой, ниже тех, кто создан из чистого геносемени, но он, по крайней мере, был Железным Воином. Ориакс — всего лишь металлический червь, жаба, грызущая корни Железного Бастиона. Сама суть его бытия восставала против пресмыкательства перед таким существом. Но он знал, что должен пресмыкаться, чтобы избежать бессмысленной смерти на погребальном костре, который готовил Валлакс.

— Третья Великая Рота пострадает от бессмысленной жертвы своих Рапторов, — сказал Улан.

— Знаешь ли ты, что капитан Родаан вернулся? — внезапно спросил Ориакс. — Выбрался через старый служебный катакомб в секторе Эпсилон. Не могу представить, как он его нашёл.

Эта новость заставила разум Улана лихорадочно работать. Если Родаан жив, всё может измениться. Кузнец Войны Андрааз может предпочесть его Валлаксу, поставить во главе рейда. Это осознание лишь усилило горечь в сердце Улана. Родаан наверняка использует своё новое положение, чтобы отомстить Валлаксу, и лучший способ скрыть эту месть — отправить остальных Безликих разделить судьбу Обер-капитана. Улан осмелился манипулировать Родааном против Валлакса, надеясь свергнуть ненавистного командира. Теперь он разделит его гибель.

Сервитор втянулся обратно в нишу.

— Передай Валлаксу, что я поддержу его, — сказал Ориакс. — Я отправлю что-то, чтобы провести его в моё убежище.

Улан недоверчиво уставился на сервитора. За все свои века он никогда не слышал, чтобы кого-то приглашали в убежище Фабрикатора. Возможно, Кузнец Войны Андрааз видел его, но точно не другой Железный Воин. Улан мгновенно оценил масштаб помощи, которую предлагал Ориакс.

— Я передам ему, — поклялся Улан, прижав кулак к груди.

Линзы сервитора сдвинулись в глазницах, фиксируя его механическим взглядом.

— Донеси до Валлакса срочность его положения. Возвращение Родаана меняет всё. Если он примет поражение, он отдаст славу победы другим. Тебе стоит напомнить ему об этом.

Линзы, казалось, засверкали, голос из вокс-передатчика опустился до шёпота.

— Твоя судьба связана с отрядом «Видарна», брат Улан. Для капитана Родаана все вы — рабы Валлакса. Не забывай об этом.

Улан чуть не возразил Фабрикатору, не обвинил его в манипуляциях, загнавших Железного Воина в это положение. Стравливание двух офицеров было стратегией, которую поощрял Ориакс. Теперь, когда Улан оказался между ними, казалось, ему придётся нести последствия провалившихся интриг.

Однако Улан сдержал свой порыв. Он чувствовал перемену в сервиторе. Ощущение зловещего разума исчезло. Ориакс больше не был в контакте со своей машиной. Спорить с ней теперь было бы как спорить с его болтером.

Гневно Железный Воин развернулся и пошёл по прото-синтетическому полу. Он передаст Валлаксу предложение Фабрикатора, хотя бы потому, что Ориакс был прав. Улан теперь связан с Валлаксом. Какая бы судьба ни ждала Обер-капитана, она ждала и его Рапторов.

Глава XV

День I плюс сто четыре

Обер-капитан Валлакс шагал по пустому коридору, сенсоры его шлема приглушали вой сирен и гром разрывов снарядов. Сам факт, что звуки от орудий врага такой мощи вообще проникали в бункер, был свидетельством их колоссального калибра. Валлакс не мог решить, впечатляет ли это достижение или кажется абсурдным. Орудия такого размера были почти неподвижны. Когда придёт время с ними разобраться, враг не сможет укрыть их в безопасном месте.

Эта мысль заставила его изуродованную губу скривиться в усмешке. Как будто где-то могло быть безопасное место для врагов Железных Воинов.

Волосы Валлакса ощетинились, когда волна чистой ненависти пронзила его разум — странная психо-реактивная мутация, вызванная зловещими эманациями варпа и его обитателями. Обычно Валлакс недолго терпел подобные раздражители, но Родаан доказал, что обладает определёнными способностями. Валлакс не смог бы удерживать звание Обер-капитана две тысячи лет, если бы избавлялся от раздражителей, пока они были ему полезны. Однако полезность капитана Родаана теперь не соответствовала той угрозе, которую он представлял. В недавней кампании против хрудов Родаан заработал немалую славу. Валлаксу не нравились подчинённые, чья известность была слишком велика.

Железный Воин гневно посмотрел на феррокритовые стены, затем перевёл взгляд на псевдомеханического дрона из плоти, служившего посредником. Это создание вызывало тошноту даже у Железного Воина — отвратительная смесь кожи и стали, кабелей и костей. Фабрикатор Ориакс никогда не собирал двух дронов одинаково. Но одну деталь техножрец всегда включал. На каждом мясном дроне где-то было пришито узнаваемое лицо, непрерывно корчившееся в безмолвных криках. Говорили, что Ориакс никогда полностью не лоботомировал объекты для преобразования, оставляя в их достаточно самосознания, чтобы они ощущали весь ужас своего нового существования, но их механическое программирование делало побег невозможным.