Даже среди Железных Воинов Фабрикатор Ориакс вызывал осторопь, граничащую с откровенным страхом. Для остальных бойцов Третьей Великой Роты техножрец был загадкой на протяжении тысячелетий. Изувеченный в кристальных болотах Тарсиса IX, Ориакс был больше машиной, чем плотью, его разум управлялся странными импульсами стали, а не требованиями чести и гордости. После завоевания Кастеллакса Фабрикатор редко покидал бункерный комплекс под Железным Бастионом, и то лишь по приказу Кузнеца Войны Андрааза. Посетители бункера были ещё более редкими.

Однако Валлакс был особым случаем. Если бы не он, Ориакс никогда бы не выбрался из кристальных болот. Техножрец был обязан жизнью Обер-капитану, и Валлакс не раз использовал этот долг в свою пользу. Теперь пришло время сделать это снова.

Дрон из плоти замер перед массивной титановой переборкой, вокс-передатчик в его груди трещал, передавая непрерывный поток бинарного кода. Валлакс знал, что бункер полон ловушек, охраняющих уединение Ориакса. Без передач дрона ни одно живое существо не могло проникнуть в святилище Фабрикатора.

С низким рокотом переборка опустилась в пол, позволяя Валлаксу и его проводнику войти в обширную внутреннюю камеру, главной особенностью которой был лес из труб, поднимающихся с пола и исчезающих в потолке высоко над головой. Множество пикт-экранов мерцало в каждом углу комнаты, показывая тысячи разных видов Кастеллакса — от тёмных глубин прометиевых шахт до зазубренных шпилей Железного Бастиона и разлагающихся окраин Вораго, теперь ещё более опустошённых мародёрствующими орками.

Рука Валлакса потянулась к кобуре пистолета, когда он увидел своё отражение на одном из мониторов. Его гипно-обученные чувства мгновенно определили, с какой точки возможен такой ракурс. Резко развернувшись, он оказался лицом к лицу с костлявым ликом одного из жутких шпионов Ориакса — парящих сервочерепов, которые тот называл «Стальной Кровью». Рабы Ложного Императора использовали схожие конструкции, но Валлакс сомневался, что у них хватило бы преданности создавать их так, как это делал Ориакс. От Стальной Крови исходил запах варпа, демоническая порча, вызывающая у любого смертного лёгкое беспокойство. Это было ощущение, слишком ускользающее для понимания, словно что-то, видимое лишь краем глаза, но скрывающееся при прямом взгляде.

Пока он смотрел на черепа, металлическая челюсть парящего черепа раскрылась, обнажив сетку вокс-передатчика.

— Приветствие и честь Обер-капитану Валлаксу. Смертоносцу Безликих. Бичу Ядовитых Ям. Брату Железному Воину.

Железный Воин отмахнулся от парящего черепа, игнорируя синтезированные похвалы Стальной Крови.

— Покажись, Ориакс! — голос Валлакса гремел среди леса кабелей и труб. — Я не спускался на двадцать уровней и не оставил зов битвы, чтобы тратить слова на твои безмозглые игрушки.

Космодесантник шагал глубже в лабиринт машин и мониторов.

— Я не Кузнец Войны, Ориакс. Я не терплю посредников.

В едином плавном движении Валлакс развернулся, выхватил пистолет и выстрелил прямо в центр черепа Стальной Крови. Парящий череп взорвался снопом искр, осколками металла и клочьями органики, разлетевшимися во все стороны.

— Твоя меткость так же хороша, как когда ты патрулировал цитадели Олимпии, — пронзительный механический голос эхом раздался из темноты.

— Она лучше, — ответил Валлакс, проводя бронированным пальцем по дымящемуся стволу оружия. Оптика его шлема адаптировалась, фильтруя химический туман, наполнявший святилище Ориакса, но составы были настолько сложными, что озадачивали даже мастеров Легиона. Гнев Валлакса нарастал, и он направился к источнику голоса. — Покажись, Ориакс. Я хочу видеть, с кем говорю.

Камера содрогнулась, когда вентиляторы внезапно ожили, утягивая скрывающие газы и химикаты, позволявшие святилищу сохранять сверхъестественную тьму. Оптика Валлакса мгновенно приспособилась к естественному сумраку, но там, где звучал голос, никого не было.

— Так лучше? — голос Ориакса донёсся с того же места, исходя из вокс-передатчика, встроенного в один из пикт-экранов. Спустя миг те же слова эхом отозвались с точки в пятнадцати метрах слева. Валлакс развернулся, вглядываясь в темноту. На этот раз его взгляд был вознаграждён. Среди нагромождения машин и когитаторных шкафов, чьи мигающие огни и диоды отбрасывали дьявольский свет на его тело, находился Фабрикатор Ориакс.