— Рейдеры и работорговцы, — проворчал он. — Здесь нет ничего, что могло бы противостоять оркам.

— Значит, чужаки устроят планетарный штурм? — спросил капитан Гамгин, в его тоне слышались предвкушение и нетерпение. После пяти поколений тренировок ему было любопытно посмотреть, как его янычары поведут себя против врага более грозного, чем сброд одичавших рабов.

Моракс провел перчаткой по коже головы и бросил взгляд на Гамгина.

— Армада такого размера может состоять из миллиарда зеленокожих. Если они доберутся до планеты…

— Тогда мы их уничтожим, — заявил Андрааз, его голос не терпел возражений. Его красный взгляд остановился на самом молодом из членов военного совета. Сержант Ипос был единственным членом внутреннего круга, созданным с помощью гибридного генного семени — необходимость для Легиона, чей собственный генетический материал был полон порчи и мутаций. Несмотря на примесь генного семени, Ипос показал себя блестящим стратегом и тактиком, а также проницательным политическим манипулятором. С помощью тщательной кампании заговоров и уловок он проложил себе путь к должности кастеляна Железного бастиона, столь желанной для полнокровных Железных воинов, таких, как Алгол и Валлакс.

Ипос поднялся с кресла и провел перчаткой по поверхности стола. Звездное поле исчезло. На его месте появилась орбитальная панорама самого Кастеллакса, его спутников и космических станций. Ещё один взмах руки Ипоса — Нам не следует ожидать концентрированной атаки орков в течение нескольких часов, возможно, даже дней, — заявил Ипос.

— Пока их военачальник не укрепит своё влияние, ксеносы будут нападать отдельными эскадронами, каждый босс будет пытаться обманом отнять у своих собратьев добычу и славу. Мы можем воспользоваться этим.

Адмирал Ностраз ухмыльнулся последнему утверждению.

— И как мы это сделаем, полукровка? — проворчал он.

Ипос проигнорировал адмирала, обратив своё внимание на других Железных воинов.

— Мы не можем удержать орков от нападения на планету. Что мы можем сделать, так это помешать им укрепиться здесь. — Он указал на кольцо оборонительных спутников и вооруженных оружейных станций, вращающихся вокруг планеты. — Если мы скорректируем орбиты пяти процентов наших установок, то сможем создать для орков преднамеренные бреши в обороне. Жаждущие грабежа ксеносы воспользуются этими брешами, чтобы как можно быстрее добраться до поверхности.

— Хочешь облегчить оркам путь на Кастеллакс? — Алгол чуть не подавился словами, настолько велико было его недоумение.

Сержант покачал головой и внес коррективы в световой дисплей. Теперь некоторые из роящихся огней струились в сторону Кастеллакса.

— Сосредоточив орков в заранее подготовленные окна возможностей, мы направим их в определенные районы планеты. Вдали от промышленных центров, хотя нам нужно будет представить оркам несколько небольших объектов, чтобы поддержать их интерес. Когда ксеносы сойдутся у этих жертвенных поселений, воздушная когорта развернется и разбомбит их до основания. Мы сможем уничтожить первую волну орков по частям — тактика, которую эскадрильи Владыки небес Моракса должны быть вполне способны реализовать.

Моракс хлопнул в ладоши, почти захлебываясь от удовольствия, когда представил себе славу, которая будет принадлежать его Воздушной когорте.

— Действительно, действительно. Мы сожжем всех ксеносов, которые ступят на Кастеллакс!

Капитан Валлакс склонился над столом, изучая узор огней, вихрящихся вокруг проектируемой планеты.

— Это поможет против авангарда, но не стоит ожидать, что вся армада обрушится на нас одновременно. Я сражался с орками. Они, может быть, и глупы, но и хитры. Они не попадутся на одну и ту же приманку дважды.

— Боишься испачкать свой цепной топор? — усмехнулся Моракс, помахивая украшенной драгоценностями перчаткой в сторону капитана. — К тому времени, как орки разберутся, что делать дальше, наши уцелевшие корабли уже будут на пути в Медренгард за помощью.

— Третья Великая Компания сама ведет свои сражения, Владыка небес, — огрызнулся Валлакс. — Думать иначе — трусость.

— Я процитирую тебя, когда военачальники Медренгарда потребуют объяснить, почему их поставки оружия отстают от графика, — ответил адмирал Ностраз. — Если позволить зеленокожим устроить осаду хотя бы на несколько месяцев, производство остановится.

— Можно было бы найти пищу для рабов, — сказал Алгол, размышляя над проблемой. — Синтетики хватит на большую часть года, и её можно пополнить, а вот с водой будут проблемы. Единственные дополнительные источники воды, к которым мы можем подключиться, находятся на эмбриональных фермах, а это лишит нас следующего поколения рабочих. Если только мы сами не займемся масштабной добычей. Как в старые добрые времена.