Архикоммандор загнал в подсознание волнение корабля и сосредоточил своё внимание на экранах, разбросанных по его гнезду управления. Бронированная, похожая на гробницу капсула была окружена мерцающими дисплеями, на которых циклически отображались виды всех палуб линкора. Вортск проигнорировал их и тысячи ретрансляторов, передававших виды внешнего корпуса «Реквиема». Его интересовали отчеты дальних обсерваторий, передачи от убегающих рейдеров и вокс-переговоры приближающегося врага.

Вместе эти данные создавали устрашающую картину. Рейдеры и их эскорт эсминцев столкнулись с гораздо большей массой орков, чем сообщал обреченный «Стервятник». Каменюка все ещё оставалась активной, но теперь она служила лишь ещё одним боевым кораблем в армаде, которая превосходила совокупную мощь всего флота Кастеллакса. Если верить данным, полученным от рейдеров, чужаки проникли в систему с тремя сотнями кораблей размером с эсминец или больше, включая два чудовища, по массе приближавшихся к линкору класса «Оберон».

В глубине системы действовали и другие корабли орков. Такие дикие и злобные существа, как орки, редко сохраняют собранность и сплоченность, и вторгнувшиеся на Кастеллакс не были исключением. Небольшие осколки армады атаковали отдалённые шахтерские форпосты, разбросанные по планетоидам на окраинах системы, а громадный крузер-убийца уже приближался к станции Импекса V, когда с ледяной луны пришло последнее сообщение.

Вортск нахмурился, изучая полученные данные. Шансы были не в пользу человеческого флота, но он знал, что для победы нужно нечто большее, чем простое численное преимущество. Человеческий разум был организованным, аналитическим и расчетливым. Орк же руководствовался простым варварским инстинктом, не задумываясь о том, как сблизиться с врагом и дать немедленный бой.

Архикоммандор изучил пиктограммы, на которых отображалось приближение сил орков. Пока часть армады оставалась позади, добивая брошенные эсминцы и покалеченные рейдеры, небольшое число кораблей преследовало трех сбежавших рейдеров. Вортск облизнул губы, увидев, что среди преследователей был один из аналогов больших линкоров. Армада орков в целом могла превосходить человеческий флот, но в данных обстоятельствах преимущество принадлежало Вортску. С линкором орков было всего полдюжины эскортов, и ни один из них не превышал фрегата. Даже если учесть склонность орков нагромождать на свои корабли нелепое количество вооружения, человеческая боевая линия превосходила их в численности двадцать к одному.

— Передать приказы капитанам «Гордости» и «Проклятия», — сказал Вортск, шипя в вокс-скипетр, который передавал его приказ на мостик, окружавший командную крипту.

— Что насчёт «Мстительного»? — прозвучал в ответ вопрос помощника командира. Вортск улыбнулся, ещё раз окинув взглядом позиции приближающихся кораблей.

— Соблюдайте строгую тишину, — приказал Вортск. — Лучше, чтобы её капитан не знал о наших планах.

Архикомандор Вортск почувствовал, как дрожь возбуждения пробежала по его стальному позвоночнику, когда он наблюдал за экранами пиктограмм. Рейдеры и их преследователи только-только приблизились на расстояние выстрела из орудий боевой линии. Вместо того чтобы сбавить обороты, орки, преследующие их, набирали скорость. Вортск улыбнулся, представив, какие отчаянные усилия прилагали чужаки, чтобы заставить свои корабли выпустить последний залп. Они так жаждали утолить свой аппетит к битве, что неслись сломя голову навстречу разрушению.

Для завершения ловушки требовалось ещё кое-что, и, по заранее составленному заговору, Гордость и Проклятие предоставили Вортску то, что нужно. Как только три рейдера оказались в пределах досягаемости тяжелых орудий флота, «Гордость» и «Проклятие» открыли огонь по «Мстительному». Шквал огня с близкого расстояния прорвал пустотные щиты рейдера, врезавшись в его двигатели и оставив его покалеченным.

Как и следовало ожидать, пока предатели мчались прочь, оставив корабль позади себя, «Мстительный» обрушил на них огонь из тех немногих орудий, которые он мог применить в столь неожиданной ситуации. Огонь оказался неэффективным, чтобы наказать предателей, но он послужил той цели, которая была нужна Вортску. Он напомнил преследующим оркам, что «Мстительный», хоть и покалеченный, все ещё жив.

Дыхание Вортска стало поверхностным, его разум ощущал нетерпение своего корабля, наблюдая за драмой, разыгрывающейся на экране. Отказавшись от обстрела, «Мстительный» развернул орудия в сторону приближающихся орков, обрушив отчаянный и бесполезный шквал на гротескный линкор. С треском энергетические щиты перехватили большую часть огня рейдера, а то немногое, что проникло внутрь, лишь поцарапало бронированный корпус линкора.

Бешеные попытки «Мстительного» спастись привели к тому, что внимание орков было полностью и безраздельно приковано к нему. Линкор и его эскорт надвигались на него, как стая волков. Вортск усмехнулся, поднеся вокс-скипетр к дрожащему рту.

— Архикомандор Вортск всем кораблям, — сказал он. — Орки вступают в бой с «Мстительным». Когда они приблизятся к нему на расстояние трех километров, открыть огонь. Всем батареям сосредоточиться на линкоре, обозначенном как «Цель Омега».