Сегодня я перемещаюсь по дворцу исключительно под прикрытием артефакта. Вчерашнего преследования мне хватило, чтобы больше не подставляться. Вот и сейчас, как только выхожу в основной коридор, прячусь в ближайшей нише и задействую кулон. Но даже после этого не спешу покидать свое укрытие. Мне надо немного отдышаться. Только успокоиться не получается. Наоборот, тревога усиливается. Я чувствую приближение лорда Уайтвуда. Будто что-то внутри меня настроено на него. Опять проделки кулона? На его друга он также будет реагировать? Слишком много загадок на меня одну. Пожалуй, хватит с меня драконов. Пора заканчивать это приключение. Я получила, что хотела. Продолжать опасно и не имеет смысла.

Вжимаясь спиной в стену, наблюдаю, как из-за поворота появляется глава посольства Далесара. И тормозит, настороженно оглядываясь. Мрачный взгляд проходится по нише, в которой я прячусь. Скользит дальше и вдруг возвращается. Мужчина хмурится, вглядываясь в пространство. Будто тоже чувствует мое присутствие. Но, к счастью, явно меня не видит. Нервно сжимаю амулет, радуясь, что он у меня есть. Если бы не этот артефакт, меня бы уже давно рассекретили. Жаль, что не получилось узнать о нем побольше. Расспрашивать драконов — верный способ лишиться кулона. Да и не увижусь я с ними в ближайшее время. Если только потом, когда мы будем жить в столице. Но даже если пересечемся случайно, придется делать вид, что мы незнакомы.  

Лорд Уайтвуд уходит вперед, то и дело оглядываясь. А я выжидаю несколько минут и осторожно двигаюсь за ним. Мне нужно найти леди Барбару и подождать где-нибудь в укромном уголке, пока она освободится. Нахожу ее в общей для фрейлин гостиной беседующей с принцем. Дергаюсь и только потом соображаю, что видеть меня он не может. Отхожу в сторону и тихо дожидаюсь окончания разговора. С удовольствием бы подслушала, но не рискую подходить ближе. По лицу леди Барбары ничего не возможно прочесть. А вот Вейнард недовольно хмурится. Наконец резко разворачивается и уходит. 

Выглядываю за дверь и убеждаюсь, что принц, действительно, удалился. Снимаю невидимость и уже открыто вхожу в гостиную. Леди Барбара тут же замечает меня, хватая за руку, утягивает в укромный уголок. 

— Хвала Всевышнему, ты едва разминулась с наследником. Его высочество устроил мне форменный допрос. Все допытывался, что за девица вчера была рядом со мной. Еле выкрутилась, сообщив, что мне прислали временную помощницу. Но я осталась ей недовольна и отправила обратно. Концов он все равно не найдет. Но, дорогая, эту авантюру придется свернуть. Я, конечно, обещала Ванессе, но терять место при дворе не готова. 

— Я понимаю, — даже не думаю спорить. — Вы и так очень помогли. Сама уже решила, что хватит. Посмотрела на драконов издали, и достаточно. 

— Отлично, — одобрительно кивает собеседница. — Тогда пойдем, спрячу тебя в моих личных покоях. Как только освобожусь, сразу поедем домой.  

Промаявшись пару часов в запертой гостиной, покидаю дворец в растерянных чувствах. Моя разумная часть говорит, что я поступаю правильно. Мне ли не знать, что удачная авантюра — та, что заканчивается без последствий. Но вопреки логике и рассудку что-то тянет меня обратно. Всю обратную дорогу думаю, ищет ли меня еще лорд Уайтвуд? Зачем я ему вообще понадобилась? За прошедшие два дня он мне и пары слов не сказал. Что ему какая-то служанка? Это ведь его друг фактически затащил меня к ним. А глава посольства просто не стал возражать. Но это не значит, что ему есть до меня дело. Может, он и вовсе не меня искал.

По приезду в особняк уединяемся с бабушкой и обсуждаем, когда отправимся обратно в ее имение. Решаем еще на пару дней задержаться в гостях, но уже не выходить за ворота. Бабушка задумчиво присматривается ко мне, но вопросов не задает. Я так и не призналась, что познакомилась с драконами и даже общалась с ними. Возможно, позже расскажу. А пока самой надо уложить в голове все эти события. И особенно, странное совпадение моих снов с реально существующей легендой драконов. Поужинав, готовимся ко сну. Но уже в ближайший час наши планы меняются. Наконец на связь выходит Элена. 

— Ники, дорогая, — читаю неровные строчки, показывающие, что сестра взволнована, — у меня всего несколько минут. Не могу долго переписываться, ма почти постоянно рядом со мной. Мы активно готовимся к балу и предстоящей помолвке. Столько дел, что голова кругом. 

— Ты узнала что-нибудь о женихе? — пишу ей в ответ. 

— Нет, папа хранит интригу. Я уже маму пытала, но она только вздыхает и не признается. Если бы ты знала, как я боюсь. 

— Держись, родная, — пытаюсь ее поддержать. — Я уверена, если жених тебе не понравится, папа не будет настаивать. 

— Очень надеюсь на это. Мне так не хватает тебя рядом!

— Я бы тоже хотела быть с тобой в такой момент, — отвечаю, по-настоящему беспокоясь за сестру. 

— Но ты ведь можешь, — пишет вдруг она. — Послезавтра бал. Показываться на нем тебе нельзя. Но если ты будешь где-нибудь недалеко, мне уже станет легче. Возьми с собой бабушкин артефакт. Мы сможем встретиться в каком-нибудь тайном месте. Прошу тебя, Ники, не отказывай мне… Еще никогда мне так не нужна была твоя поддержка!