Мне кажется, я с закрытыми глазами могу перечислить все нотки запаха дракона, которые соединяются в головокружительный коктейль, едва не лишая меня воли. Не могу смотреть на его шею. Так невыносимо хочется провести по ней носом, вдохнуть его запах полной грудью. Эти плотно сжатые губы снятся мне по ночам. Я представляю, как они с готовностью открываются навстречу моим губам. Как захватят их в плен жаркого поцелуя. Кажется, даже чувствую его вкус. 

И Маркус тоже что-то чувствует. Пока мы рядом, его настойчивый взгляд не отпускает меня. Подозрительный, полный сомнений. Мой начальник часто куда-то уходит или задерживается по утрам. Возвращается всегда мрачным и усталым. Его словно что-то подтачивает изнутри.

Но даже таким, вымотанным и измученным, этот дракон кажется мне самым желанным. Я постоянно борюсь с собой, с изнуряющей тягой к паре. Знахарка была права, мы оба горим в аду. Только я знаю причину, а дракон мучается от неизвестности и непонимания. Все это делает меня рассеянной, невнимательной. И однажды я совершаю фатальную ошибку.

Глава 11 Маркус

Если бы я знал, сколько мучений принесет эта треклятая истинность, молил бы богов избавить от такой участи. Я еще не видел этот «подарок судьбы», а уже подыхаю. Только вовсе не от счастья, а от мучительной тяги, бессонных ночей и выворачивающих суставы желаний. И даже думать боюсь, что со мной будет, если это не самозванка. Если все по-настоящему. Тогда еще хуже. По какой-то причине моя истинная решила не объявляться. Я не могу ее почувствовать, не могу найти. Получается, так и загнусь от тоски? Да лучше бы я никогда ее не знал! День за днем меня раздирают противоречивые чувства. Я то мечтаю поскорее найти эту женщину, то ненавижу ее всем сердцем. 

Сегодня я обошел последних пострадавших девушек из тех, кого уже выписали домой. И снова все впустую. Ни на одну мой дракон не среагировал. Ни у кого не нашел метки на руке. Столько времени потратил зря и ни капли не приблизился к разгадке того, что случилось. Вместо сна теперь ночами изучаю трактаты по истинности, присланные почтовым драконом из Далесара. Но ответов не нахожу. Да и неоткуда им взяться. Мы только недавно узнали, что парой дракона может стать человек. Нет на эту тему никаких исследований. Мне это лучше, чем кому-либо, известно. Сам приехал в Лерадию изучать подобные случаи. И сам же стал подопытным. 

Уже поздний вечер. Сижу в детской палате королевской лечебницы, ощущая, как дико устал. Сколько смогу еще продержаться? Я уже начал совершать ошибки. А в моем деле это недопустимо. Если придется отказаться от работы, я вообще с ума сойду. Сегодня мы с моей помощницей полдня провели в больнице для бедных. Именно Эсти незаметно для других остановила меня, почувствовав, что я направил магию не туда. Да, я опомнился и быстро исправился. Навредить никому не успел. Но это никуда не годится. Эстель осталась в больнице до вечера, а я ушел. Мне нужно было прийти в себя. По дороге проверил еще два адреса с пострадавшими девушками. А потом вернулся во дворец. И вот, пришел навестить маленького пациента, которого мы с Эсти накануне отбили у смерти. 

Эстель! Еще одна необъяснимая загадка, не отпускающая меня. Удивительная девушка, в которой мне нравится все. Ее прекрасные огненные волосы завораживают. Мои руки все время тянутся в желании прикоснуться к ним. Иногда, вроде бы невзначай, я себе это позволяю. Едва касаясь, провожу пальцами по шелковым прядям, ощущая острое удовольствие. Часто ловлю себя на том, что рассматриваю Эсти, слежу за ней, не отрываясь. Постоянно чувствую интерес дракона к ней. Только когда Эсти недалеко, моя тяга к неизвестной истинной уменьшается. Не уходит совсем, но перестает мучить меня. Возможно, потому что мой зверь отвлекается на девушку. И все же она не моя пара. 

Я уже не раз думал, было бы проще, если бы моей истинной оказалась Эсти? И не находил ответа. С одной стороны, исчезнет эта мучительная неизвестность. У меня появится шанс. С другой, шанс все равно слишком призрачный. Предубеждение против моей расы у помощницы никуда не делось. Близко она ко мне подходит, только если этого требует лечение очередного больного. И никакой тяги не испытывает. Я бы так и сходил с ума, как сейчас. Наверное, даже еще сильнее. Ведь та, которую я бы страстно желал, была всего в паре шагов. Недоступная и недосягаемая. Странную участь уготовили мне боги. 

Единственное, что меня раздражает рядом с Эстель — постоянно преследующий запах роз. Пусть слабый, но все равно заставляет невольно морщиться. Я попросил девушку поменять духи. Оказалось, это не они. Ее тетя очень любит розы и приобрела большой запас порошков для стирки, мыла для тела и волос с этим запахом. Так что пока от него не избавиться. Что удивительно, никто больше не обращает на него внимания. Слишком он слабый и ненавязчивый. Почему-то только я стал настолько чувствительным. Скорее всего это тоже связано с истинностью. Сейчас меня будет раздражать все, кроме запаха моей пары. Интересно, какой он? Я сразу его узнаю?