— Есть способ облегчить наше состояние. Лерадия и Далесар договорились между собой. Теперь и по нашим, и по вашим законам, если у пары появляются брачные метки, они считаются мужем и женой. Мы с тобой уже женаты. Ты все равно не сможешь выйти за другого. Перед заключении браков невест обязательно проверяют на артефакте. А раз мы муж и жена, ничто не мешает… стать ими по-настоящему. Тогда эта мучительная тяга отпустит.

— Супружеская близость? Вы говорите о ней? — прерывисто дыша, шепчет моя истинная.  

— Да. После близости все неприятные симптомы исчезнут, — не вру, но сообщаю только часть правды. Симптомы, и правда, исчезнут. Но находиться долго вдали друг от друга мы уже не сможем. 

— Навсегда исчезнут? — сомневается девушка. 

— Нет. Нам придется периодически встречаться. Но в остальное время сможем жить нормальной жизнью.

— Только я буду обесчещена... 

— Нельзя стать обесчещенной от близости с законным мужем, — едва не рычу я. — Выйти замуж за другого ты все равно не сможешь. У нас нет разводов. Метка сама по себе не исчезнет. Пусть ты не хочешь быть со мной, не обрекай нас обоих на мучения. Я обещаю, что никто об этом не узнает. Клянусь сохранить твое решение в тайне. 

Моя пара молчит. Чувствую, как много сомнений атакует ее. Как бурлят эмоции. Решаюсь еще на одну просьбу. 

— Я не знаю, увижу ли тебя снова. Позволь прикоснуться к тебе. Мне это очень нужно. Просто обнять, взять за руку. Ты снишься мне каждую ночь… — открыто признаюсь в своей потребности. В том, как тоскую без нее. 

Девушка не произносит ни слова. Но и не отказывается. Взметнувшаяся в ее эмоциях волна паники быстро исчезает, сменяясь настороженностью и… любопытством. Это дарит мне надежду. Отрываясь от стены, делаю осторожный шаг к ней. Потом еще один. Там, где она стоит, совсем темно. Замираю, ощущая, как напрягается все тело, сердце колотится где-то в горле. Мой зверь пытается перехватить контроль и схватить истинную в объятия. От желания заявить на нее права выворачивает жилы. От аромата пары идет кругом голова.  

— Закройте глаза, — слышу взволнованный шепот. Выполняю, шумно дыша. Неожиданно к моей руке прикасаются прохладные пальцы. Поворачиваю кисть, перехватывая нежную руку. Подношу к губам и целую, согревая своим дыханием. Прислоняю хрупкую ладонь к щеке, охлаждая пылающую от ее близости кожу. Моя пара сдавленно выдыхает. Но руку не убирает. Наоборот, медленно ведет пальцами по моей щеке. И от этой невинной ласки я горю в огне. Тонкие пальцы чуть задевают мои губы. Не выдерживаю, обхватываю девушку за талию и притягиваю к себе. Она сразу упирается ладонями мне в грудь.

— Тише, тише… — шепчу ей на ухо, не открывая глаз. Так все ощущается еще острее. — Только объятия, ничего больше. Просто дай мне минутку…

Она немного расслабляется. Невозможно описать, какой это кайф — держать истинную в руках. Чувствовать, как колотится ее сердце. Как горячее дыхание разбивается о мои губы. Гибкое тело прижимается к моему, идеально совпадая с ним. Невыносимо хочется большего. Податься вперед и накрыть ее губы своими. Узнать наконец вкус ее поцелуя. Воплотить все то, что мучает меня в каждом сне. Но мне и так уже многое позволили. Тяну ладонь к ее волосам, но девушка тут же отстраняется. Не удерживаю. Я получил гораздо больше, чем ожидал. 

— Я хочу уйти, — глухо произносит моя пара. Ничего не отвечает на мое отчаянное предложение. — Вы обещали, что отпустите…

— Отпущу, — заставляю себя произнести это. Отхожу от нее на шаг и открываю глаза— Я буду ждать тебя каждый вечер в этой комнате. Даже если не решишься на большее, приходи поговорить. Рядом друг с другом нам легче переносить ломку по паре.

Держу слово, отворачиваюсь и вцепляюсь пальцами в спинку стоящего рядом кресла, чувствуя, как когти рвут обшивку. Слышу, как девушка торопливо шагает к выходу. Удержать себя на месте и не броситься за ней стоит неимоверных усилий. Вся моя сущность, мой зверь против такого решения. Требуют догнать, схватить, присвоить. А потом убеждать в том, что мы самые лучшие. Но я понимаю, что это все еще больше усложнит. Невозможно взять пару силой. Я сам сгрызу себя и сдохну от ее ненависти и боли. Остаюсь на месте до тех пор, пока за дверью не стихают быстрые шаги. Пытаюсь расслабить окаменевшие от борьбы с самим собой мышцы. Выхожу в пустой коридор, втягиваю воздух, ловя отголоски самого вкусного запаха. Но иду не за ним, а в другую сторону. 

Глава 13 Эстель

За прошедшую неделю я успеваю привыкнуть к действию заговора. Он оказался на редкость удачным и ни разу меня не подвел. Как и советовала знахарка, пью воду каждый день ранним утром, сразу после пробуждения. К выходу из дома уже начинает действовать. Удивительно, но побочный эффект — навязчивый запах роз — чувствуем только мы с Маркусом. Я специально спрашивала у тети. Она сказала, что от меня ничем не пахнет. А моего начальника этот запах раздражает. Даже попросил сменить духи. Пришлось сочинять историю про ароматное мыло, которое в больших количествах закупила тетя. В последние дни я почти перестала обращать внимание на сопровождающий меня аромат, и это едва не привело к разоблачению.