Маркус держит слово и отпускает меня. Как только оказываюсь дома, умываюсь и падаю в кровать. Убеждаю себя, что не буду думать о его возмутительном предложении. Но этой ночью мой сон гораздо крепче, чем за все предыдущие дни. Даже такого незначительного контакта с парой хватило, чтобы наше притяжение подарило небольшую передышку. Предательская мысль все же терзает меня. Может, он прав? Что, если близость позволит нам обоим жить почти нормальной жизнью? Другого мужа у меня все равно не будет. Если откажусь, никогда не узнаю, как это: быть с мужчиной. Вот только дракон забыл упомянуть очень важную деталь. У истинных пар рождаются дети. Я могу забеременеть! Тогда мне не скрыться от позора. И уж точно не сохранить свою тайну. 

Еще Эсти

Глава 14 Эстель

Утром первым делом глотаю заговоренную воду. И только когда чувствую запах роз, отправляюсь в больницу. Мне очень страшно встретиться с Маркусом после вчерашнего. Вдруг он что-то почувствует? Радуюсь своей забывчивости. Если бы я накануне не отпустила посольскую карету, кучер мог рассказать, что привозил меня во дворец. Мой начальник уже на месте, встречает меня подозрительно-внимательным взглядом. Его ноздри хищно раздуваются, пытаясь уловить мой запах. В синих глазах в очередной раз проступает разочарование. Он выглядит не таким уставшим, как раньше. Но все равно задумчивым и напряженным. Выдыхаю с облегчением, понимая, что моя тайна все еще не раскрыта. А дальше начинается обычная больничная круговерть.

Так проходит несколько дней. Каждый раз, ближе к вечеру, Маркус начинает заметно  нервничать, едва сдерживая нетерпение. Мне тяжело на это смотреть. Ведь я знаю, что его надежды напрасны. На свидание к нему никто не придет. В результате очередное утро мой начальник встречает хмурым и разочарованным. Его настроение с каждым днем ухудшается. Он снова срывается и злится. А я опять не сплю ночами, умирая от тоски и мучительного зова. Мысли о его предложении становится все настойчивее. Но возможность забеременеть нельзя игнорировать. К тому же есть еще одна сложность. 

Марк говорил, что чувствует мою невинность. Значит, сможет понять, что ее больше нет, и сопоставить факты. Это слишком опасно. Он и так постоянно наблюдает за мной. Принюхивается, пытается прикоснуться. Достаточно еще одной ошибки, и правда раскроется. В конце очередного тяжелого дня, измученная окончательно, я вспоминаю о знахарке. Вот кто может мне помочь. А если захочет, еще и ответить на вопросы. Отпрашиваюсь у начальника, сообщив, что на следующий день мне нужно съездить к больной родственнице. Перед уходом бросаю виноватый взгляд на дракона. Он сидит в кресле, ссутулив плечи, мрачный и задумчивый. В его глазах больше нет надежды. Там лишь усталость и глухая тоска. Мое сердце буквально рвется к нему. Но я заставляю себя уйти. 

Следующим утром отправляюсь уже по знакомому маршруту. Знахарка встречает меня без удивления, будто ждала. Впрочем, она еще в прошлый раз сказала, что я скоро вернусь. Удивительная женщина. 

— Ну здравствуй, девонька, — приветствует меня с усмешкой. — Зачем пришла? Неужто заговор не работает?

— Работает, спасибо вам, — благодарю хозяйку. — Только недавно его действие закончилось раньше времени.

— Я предупреждала, что оно не изученное, — спокойно пожимает та плечами. — Придется все на себе испытывать. У меня тут академий нету. 

— Я понимаю, — морщусь, не зная, как перейти к новой просьбе. Очень сложно объяснить, что мне от нее нужно. Мнусь и краснею. Наконец выдавливаю: — В прошлый раз вы сказали, что притяжение будет мучить нас обоих. Так и происходит. Я очень устала с этим бороться, дракон тоже. А еще узнала, что эту тягу можно убрать, если мы… ну… мы ведь по сути муж и жена… 

— … если вы подтвердите это в общей постели, — прерывает мои мучения знахарка. — И кто ж тебе такое сказал?

— Он сам и сказал. Моя пара. Мы случайно столкнулись, когда заговор не сработал. Мне удалось сохранить тайну. Но поговорить мы смогли. 

— Хм, спорить с драконом я не буду, — задумчиво произносит собеседница. — С твоей судьбой тоже. Так что тебя останавливает?

— Я же могу… — не договариваю, в очередной раз ощущая, как вспыхивают щеки.

— Забеременеть? Это тебя беспокоит, я права? — уточняет знахарка. Киваю с огромным облегчением. Как здорово, что она сама все поняла. Избавила меня от мучительных объяснений. — Ну, допустим, здесь я помочь смогу. Это проблема нехитрая. Такие настойки часто спрашивают. У меня даже готовые есть. В твоем случае надо лишь добавить чешую дракона. Или твои волосы, как в прошлый раз. 

— Берите, — быстро перекидываю пряди на одно плечо. Вспоминаю о следующем затруднении: — Дракон сказал, что чувствует мою невинность. Ну а после того, как мы… ее ведь не будет. Можно сделать так, чтобы он не понял?

— За это не волнуйся. То, что я тебе в прошлый раз дала, тут тоже поможет. Скроет все, — сообщает женщина. Отрезает закругленным ножом прядь моих волос и проделывает манипуляции, которые я уже видела. Сжигает волосы, а пепел добавляет в очередную склянку. Перемешивает и отдает мне, объяснив, как этим пользоваться. 

Поблагодарив, достаю мешочек с монетами. На этот раз знахарка берет одну и провожает меня к двери. 

— Я приеду, когда закончится заговоренная вода,  — говорю на прощанье.