— Ланжер сказал, что ты вдова, а оказывается, вон оно что, — задумчиво произносит Линди, наполняя чашки. — Сочувствую тебе, милая. Я сама всё время боюсь оказаться в подобном положении! Он же со мной пять лет уже. Но не женится мерзавец. Ты не переживай, Кейт, с работой ты справишься, я видела, ты молодец, а я, если что помогу. Справимся, Кейт!

Повариха пожимает за плечо, подбадривает.

— Спасибо, Линди. Я благодарю тебя за поддержку. Думала не выдержу сначала, но уже легче. Спасибо.

— Что ты на завтрак любишь, Кейт, м?

— На завтрак? — удивляюсь вопросу.

Макс любил на завтрак яйца с беконом, и я всегда ему их готовила и завтракала с ним. А сама любила другое — то, что когда-то готовила мне мама. Но это было так давно…

 — Оладьи с клубничным джемом, — мягко улыбаюсь. — Зачем ты спрашиваешь, Линди?

— Приготовлю тебе утром, — подмигивает она и встаёт. — Так. Ванной комнатой пользуйся внизу, рядом с кухней. Ни о чём не переживай, Кейт. Ложись спать, утро вечера мудренее. Замок себе в дверь попроси завтра поставить Сэма-охранника, он у нас по хозяйственной части. А я побежала, пока Гарольд не проснулся.

— Гарольд?

— Ланжер.

— А, — киваю я.

Мы прощаемся.

На следующий день я выполняю все обязанности управляющей: слежу за залом, за порядком, заполняю журналы. Персонал глядит на меня дружелюбнее, и я мягко улыбаюсь в благодарность людям за хорошо сделанную работу. Я умею ценить ответственность.

Но тут неожиданно молодой рыжеволосый официант по имени Ларри на входе в кухню роняет стакан с подноса, и тот разбивается.

Мы в коридоре одни.

— Демоны, — шипит он, тут же подбирая части стакана.

Я подхожу, присаживаюсь, помогая собрать осколки.

— Всё в порядке? Не укололся? — спрашиваю я.

— Задумался. Теперь из жалования вычтут, — Ларри тяжело вздыхает. — А у меня жена с младенцем…

Он так искренне расстроен.

— Это я разбила, — говорю, забирая у него части стакана.

И иду к мусорке.

Официант глядит мне вслед, открыв рот от удивления.

— За работу, Ларри, что сидим? — слегка оттягиваю уголок рта.

Он поднимается и благодарит меня.

В середине дня Ланжер вызывает меня в свой небольшой кабинетик и просит полный доклад. Я докладываю. О разбитом стакане тоже.

— Я запишу себе, как вычет из жалования.

— Не надо. Бывает, — отвечает Ланжер. — Закажи новый и зафиксируй в бюджете в статье посуда.

— Хорошо. Спасибо, — киваю я.

— Ну, что ж, хорошо, Кейт, — Ланжер трёт ладони. — Кажется, всё в под контролем, и я, пожалуй, позволю себе сегодня выходной. Понедельник, гостей будет мало, свежие продукты привезли, следи за всем. Линди я забираю, мы вернёмся поздно. На кухне за неё останется её помощник Томас.

— Хорошо, господин Ланжер. Всё поняла.

Гостей и правда сегодня мало по сравнению со вчера — вчера яблоку негде было упасть! Сегодня тихо, а тихо это плохо. В голове рой беспокойных мыслей: как там Гельмут, не пострадал ли от людей Райнхарта. Как Тедди? Я так скучаю по нему, заботилась о малыше каждый день, а теперь… Тоска в груди.

А Райнхарт… Нет, о нём я запрещаю себе думать. Вышагиваю по коридору между кухней и залом и морщусь от мозолей. Ужасные туфли. Как только получу жалованье — куплю себе новые.

Когда за окном опускаются сумерки, в зал входит строгая женщина в элегантной шляпке.

В причёске леди имеются седые пряди, и на лице заметны благородные морщинки, но её никак нельзя назвать старой. Такая достойная, статная, как алмаз выделяется среди прочих людей — она сразу приковывает к себе мой взгляд. 

Сэм — охранник, тот самый, который встречал меня вчера и с утра вешал мне замок на дверь комнаты, принимает у гостьи пальто.

Я выпрямляюсь, понимая, что передо мной не простая гостья.

И иду навстречу, чтобы лично её поприветствовать.

— Рады видеть вас в нашем ресторане, леди, — произношу я, мягко улыбаясь.

Гостья направляет на меня взгляд, и совсем неожиданно…

18

Генерал Максимилиан Райнхарт

Макс стоит перед зеркалом и поправляет мундир: собирается к отцу.

Папа вызывал к себе редко, только по крайней необходимости. И не терпел опозданий.

“Опаздывают только простаки, ни перед кем не отвечающие! Лорды себе не позволяют безалаберности!” — навсегда врезалось в голову Макса.

Генерал не считал себя простаком, и пунктуальность всегда была для него важна. Он требовал её от других и подчинялся сам.

Адъютант стучит в дверь кабинета и докладывает:

— Господин генерал! Твари из бездны прорвали оборону юго-западной крепости!

Досада и раздражение обжигают внутренности. Но больше — неподдельное беспокойство: на его людей напали!

— Численность? Потери? — требует отчета Макс.

— Большие потери, генерал. Полковник Рок просит подкрепление, — адъютант протягивает послание от командира форта, полученное по магической связи.

Отец ждёт. Но Макс, не раздумывая, летит в крепость.