— Долго стоять будешь? — говорит охранник.

— Нет, не долго, — отвечаю я.

И шагаю ему навстречу, к дверям.

— Куда это ты?

— К лорду Ланжеру по поводу объявления. Доложите обо мне, — произношу громко и чётко, можно сказать, по-военному. Насмотрелась, как делали это подчинённые мужа. Оказывается, и сама могу быть жёсткой, когда нужно.

Я уже не девочка, хоть мне и всего двадцать лет. Я взрослая женщина, с опытом. Последний год, который я провела замужем за боевым генералом, многому меня научил. А особенно научило расставание с ним — тому, что я должна держаться, должна добиться. Должна быть достойна, несмотря на мужчин, которые не уважают женщин. Как этот охранник.

Мужчина поправляет меховую форменную шапку и уходит доложить обо мне. Через минуту возвращается и молчаливым жестом приглашает войти.

Хозяин принимает меня в небольшой комнате за столом.

— Ответ?

— Сорок один.

Мужчина внимательно смотрит на меня, а затем тянет руку.

— Лорд Ланжер, — представляется он.

— Кейт Смит, — отвечаю я на рукопожатие.

Имя придумываю на ходу, мгновенно соображая, что настоящим именем мне называться не стоит. Чтобы не дать Райнхарту шансов отыскать меня.

Хозяин тщательно расспрашивает меня о себе — конечно, молодая женщина, разгадавшая задачку, вызвала у него недоумение. Я рассказываю о себе кратко всё, как есть: и про свечную лавку и даже то, что была замужем за военным. Но называюсь вдовой. Уехала из родного города, чтобы пережить горе и начать новую жизнь.

— Значит, вам и комната нужна? — сухо говорит Ланжер.

— Нужна, — отвечаю я решительно.

— Взгляните. Что скажете? — он достаёт из ящика толстые тетради в кожаном переплёте.

Я открываю каждую под пристальным взглядом Ланжера. Он будто не верит, что женщина способна читать, считать и управлять.

— Это записи количества заказанных продуктов. Это заказы посетителей. Это финансы, — отвечаю я.

Складываю книжицы ровной стопочкой перед собой и поднимаю прямой взгляд на хозяина.

Ланжер хмурится и задумчиво трёт подбородок.

Как же страшно. В животе разливается холод. Я жду ответа хозяина, словно приговора.

16

— Двести крон на испытательный срок. На месяц. Потом — четыреста, — объявляет Ланжер. И после паузы разъясняет: четыреста — потому что вы — женщина, а я искал мужчину, у вас недостаёт опыта. И ещё — для вас комната на втором этаже. Ну что, мы договорились?

— Договорились.

Внутри разливается радость, но я запрещаю себе улыбнуться. Я теперь сдержанна в своих чувствах. Райнхарт превратил мою душу в руины.

Хозяин поднимается из-за стола и кивает мне, зовя за собой.

Кричит громко:

— Все сюда!

С кухни и из зала выходят повара и официанты и собираются кучкой вокруг нас. Сейчас утро, и посетителей нет. Работники двигаются неторопливо. Все, абсолютно все — мужчины, и только одна — женщина. Довольно полная госпожа лет сорока с высокой причёской и в строгом тёмно-коричневом форменном платье. Она обводит меня неприязненным взглядом мой простой наряд.

И я сразу понимаю, что просто не будет.

— Знакомьтесь, — произносит Ланжер, кивая на меня. — Это новая управляющая госпожа Кейт Смит.

— Всем здравствуйте, — говорю я.

Работники переводят взгляд на полную женщину — кажется, она тут главная.

— Я госпожа Линди Дункан. Приятно познакомиться, — цедит она хрипловатым голосом, а на губах — усмешка.

Всем видом она показывает, что я тут не приживусь.

— Что ж, за работу, — произношу я.

Мой голос спокоен и твёрд — вспоминаю Райнхарта, как он отдавал приказы — всегда непробиваемый и непоколебимый командир, сейчас я подпитываюсь его силой.

Однако внутри всё сжимается в узел, горло стискивает спазмом — так мне страшно, что не получится.

— Линди, выдай госпоже Смит форменную одежду, — говорит Ланжер.

Опять кивает, глядя на меня, и достаёт из кармана тетрадь.

— Я сделаю заказ продуктов на завтра, а вы смотрите и учись, Кейт, — говорит он. — Завтра тоже самое будете делать вы. И следите за ними всеми, чтобы не отлынивали от работы, — кивает на поваров и официантов, разбредающихся на рабочие места.

Один из молодых официанов приносит мне строгое тёмно-коричневое платье, как у Линди. Вот прямо её размера. Оно хорошо пошито, недешовое, но мне велико. Я повязываю на талии пояс — и теперь я смотрюсь достойно.

Также мне я получаю туфли. Чёрные лодочки с тонкой подошвой. С виду строгие и красивые, но внутри жёсткие и неудобные.

Я погружаюсь в работу.

В штате двадцать человек: официанты, повара, уборщики, охранники. Я со всеми знакомлюсь и слежу за работой. Да, меня никто не учил быть управляющей ресторана, но я быстро соображаю, что к чему и какая у меня задача. А задача одна — чтобы гости были довольны.