В квартире всё было оставлено в идеальном порядке. Елена своим отсутствием проявляла снисходительность, которая означала её ярость. Я помню, как приполз домой, пропахший золой от циновки с эспарто; она взвизгнула от отвращения, когда я упал рядом с ней в постель, продрогший и явно окоченевший после какой-то ссоры. Пока мы работали в патрульной части, Фускулус принёс нам отвратительный набор сосисок и холодных пирогов, так что, вероятно, от меня тоже разило ими. Я не мог сдержать стонов, когда мои синяки набухали. Елена не упомянула, что я обещал воздержаться от драк. Она, по сути, ничего не сказала, а я был слишком утомлён, чтобы пытаться общаться. Но теперь её здесь явно не было.

«У нас проблемы».

Накс подняла глаза и лизнула мою ногу. Мы привели её в порядок с тех пор, как она согласилась бросить уличную жизнь и взять нас к себе, но её шерсть была не совсем розовой. Она никогда не была комнатной собачкой для изысканных людей.

«Где она, Нукс?»

Нукс лег и уснул.

Я съел булочку. Снаружи до меня доносилось, как Рим спешит по своим полуденным делам, а я, одинокий птаха, вставал поздно, гордясь своей непринуждённостью, и всё пропускал. Тоскуя по свободе, я притворялся, что наслаждаюсь пустотой.

За ставнями ревели мулы и грохотали поддоны с овощами. Какой-то заботливый сосед разбивал использованные амфоры, вместо того чтобы мыть их.

Чисто; от него раздавался оглушительный шум. Высоко над переулком стрижи настойчиво кричали, гоняясь за мошками. Я чувствовал жару; солнце палило уже несколько часов. Никто не заходил. Я был забыт. Это было главное занятие холостяка; вдруг я вспомнил, как это было тоскливо.

В конце концов, тишина и неподвижность в доме стали мне невыносимы. Я надел Накса на поводок, пошёл в местную баню, привёл себя в порядок, побрился, надел чистую белую тунику и отправился на поиски жены и ребёнка.

Они были у мамы дома. Инстинкт привёл меня прямо туда.

Мама присматривала за маленьким сыном Юнии, поэтому Маркус Бэбиус и Юлия сидели на полу и рисовали на восковых табличках. Маркус, которому тогда было три года или около того, казалось, был доволен тем, что орудовал стилусом разумно, хотя и настойчиво бежал к маме, чтобы она разгладила ему воск каждый раз, когда он рисовал большую смешную рожицу. Джулия предпочитала соскребать воск комочками и приклеивать его к половицам. Когда им хотелось общаться, они делали это тихим хрюканьем или яростными ударами друг друга; Маркус оправдывался глухотой, но, боюсь, больше всех буянила моя дочь.

Мама и Хелена шили. Это всегда способ для женщин выглядеть озабоченными и высокомерными.

«Приветствую вас, дорогие представительницы прекрасного пола моего семейного круга». Они наблюдали за своей работой на расстоянии вытянутой руки и ждали, когда я развлеку их унижениями. «Как приятно видеть вас столь целомудренно исполняющими обязанности преданных жен».

«Посмотри, кто это», — шмыгнула носом мама. «И не называй меня преданной женой!»

«Да, я знаю. Я позорище, извините».

«Вина, Фалько?» — Елена пыталась быть благоразумной, чтобы мне стало ещё хуже. Я приподнял её подбородок пальцем и легонько поцеловал. Она вздрогнула. «Чую ли я дыхательные пастилки?»

«Я всегда благоухаю фиалками». Не говоря уже о недавних применениях зубного порошка, тоника для кожи, лака для волос и масел для тела. В Риме можно жить хорошо.

«От тебя воняет, как от аптекаря!» — прокомментировала моя мать.

Хелена выглядела особенно свежо и опрятно, словно послушная матрона, орудуя бронзовой иглой, помогая маме зашивать края туники. Кто её учил шить? Она была дочерью сенатора, и это вряд ли входило в её учебную программу. Наверное, она попросила маму дать ей быстрый урок сегодня утром, чтобы меня позлить.

В её глазах плясала лёгкая насмешка, пока я её разглядывал. Аккуратно застёгнутое платье скромного бледно-голубого цвета; рукава скреплены исключительно скромными брошами; лишь намёк на золотую цепочку на шее; никаких колец, кроме серебряного кольца, которое я когда-то подарил ей в знак любви. Волосы собраны в простой пучок, с простым республиканским пробором посередине.

«Я вижу, что вы играете роль пострадавшей стороны».

«Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Фалько».

Она всегда точно знала, что у меня на уме. Надеюсь, мы не ссоримся.

«Мы никогда не ссоримся», — сказала Хелена, и в ее голосе прозвучало то же самое, как будто она была искренна.

Конечно, мы так и делали. Мы бесчинствовали из-за пустяков, так мы и вели повседневную домашнюю жизнь. Мы оба боролись за власть. И нам обоим нравилось уступать.

Я спокойно рассказал обо всем, что произошло вчера вечером в патрульном помещении, и мне позволили вернуться к своему обычному статусу неудовлетворительного нарушителя, который, вероятно, скрывает свою тайную жизнь. «Тогда всё как обычно».

«Опять романтика», — сказала Елена, закатив глаза.

Затем я сказал, что иду допрашивать подозреваемого по делу Хрисиппа.

А поскольку Джулия, казалось, была совершенно счастлива, кормя Марка Бебиуса воском, Елена сказала, что на время оставит ребенка и пойдет со мной.

Разумеется, я не мог возражать.

Возле квартиры моей матери Елена заперла меня в углу лестничной клетки и подвергла личному досмотру. Я стоял неподвижно и терпеливо ждал. Она осмотрела каждую руку, просканировала мои ноги, приподняла часть моей туники, повернула меня, повернула голову в разные стороны и заглянула мне за уши.

«Поймали что-нибудь с множеством ног?»