«Ну, люди, которым не везёт в обществе, не прикасаются к грязной чепухе с монетного двора своими нежными руками, не так ли?» Нотоклептес презрительно насмехался над претенциозными карьеристами. У него был свой бизнес, хотя и низкого происхождения. Как следствие, такими же были и его клиенты. Заметьте, это не делало его бедным; как и большинство клиентов. Ему самому нравилось обращаться с деньгами, как портные гладят ткань. «Освобождённые рабы могут торговать», — продолжал он. Банкир может использовать раба для своих целей. У многих есть доверенный семейный вольноотпущенник, который организует повседневную работу банка, так что они сами могут обедать с патрициями, как уважаемая римская элита.

Я присвистнул. «Доверие весьма велико, если этот вольноотпущенник имеет дело с тысячами...

или миллионы!

«Он будет вознагражден».

«Наличными?

«С уважением».

"Статус? И всё?"

Нотоклептес только улыбнулся.

«А что, если он когда-нибудь сбежит? Или просто не справится со своей работой? А что, если агент, которого использовал Хрисипп, допустил серьезные ошибки в инвестициях или проявил неверный подход к доверию кредиторам?»

«Хрисипп обанкротится. А мы все содрогнемся».

«Итак, ты знаешь Люкрио?»

«О, я знаю Лукриона», — заметил Нотоклептес. «И потом, я его не знаю, если вы понимаете».

«Нет. Мне нужна хоть какая-то нить, чтобы бродить по этому критскому лабиринту».

«Я знаю, кто он. Но я бы подошел к Лукрио, — сказал мой банкир, никогда прежде не отличавшийся брезгливостью, — только с разогретым вертелом длиной в ярд». Он нахмурился, и это, вероятно, было отеческим предостережением. «Советую тебе последовать его примеру, Марк Дидий».

«Спасибо за подсказку». Интересно. «Что вы знаете о Хрисиппе?»

сын? Его зовут Диомед.

«Слышал это имя, но никогда с ним не встречался. Думаю, увлечения культурой. Не тот игрок».

Теперь я удивился. «Почему бы и нет? Ему двадцать пять, или около того; он уже совершеннолетний. Я бы ожидал, что он пойдёт по стопам отца. И, вероятно, теперь он что-то унаследовал? По крайней мере, его мать сказала мне, что у него будет достаточно средств к существованию – по их меркам, так что, по-моему, этого более чем достаточно».

«Подождём и посмотрим», — сдержался Нотоклептес. Это было как-то слишком интимно, какая-то профессиональная особенность, которую он не хотел выдавать.

Я решил, что зашёл слишком далеко. Я убедил банкира быть внимательнее, рассказал ему ужасающие подробности убийства в качестве справедливой платы и оставил его вытираться полотенцем для бритья. Его парикмахер побледнел, когда я описал насилие. Очевидно, он всё-таки понимал латынь.

Я не мог смотреть на процесс бритья. Нотоклептес предпочитал египетский метод с использованием пемзы: его бороду сдирали силой – вместе со многими слоями кожи.

Я спустился по четырем ступенькам из портика на главный форум и направлялся через ростру, намереваясь выйти на противоположной стороне.

Затем меня окликнул голос с самодовольным тоном человека, который знал, что я бы избегал его, если бы заметил первым.

Аид! Это был Анакрит.

ХХ

МАРКУС, СТАРЫЙ ДРУГ!

Когда он говорил так любезно, я с радостью перевернул бы его вверх дном и поставил бы туда, куда приходят писать дикие собаки.

Анакрит. Вот ты стоишь у Чёрного Камня. Что ж, говорят, это место дурного предзнаменования. Чёрный Камень — это участок тёмной мостовой, который, очевидно, отмечает очень древнее место, хотя кто знает, действительно ли это могила Ромула, как некоторые считают? Во всяком случае, вокруг этого места ходят суеверия, и, увидев там Главного Шпиона, многие хватались за амулеты и бормотали заклинания от сглаза.

«Все тот же Фалько».

Я ехидно ухмыльнулся, признавшись в своём давнем желании, чтобы он умер. За последние пятнадцать месяцев я дважды видел, как он чуть не умирал, и дважды он мне мешал. По крайней мере, в одном из этих случаев я был виноват только сам.

Сейчас он выглядел здоровее, чем когда-либо. Странный персонаж. Странный даже для дворцового вольноотпущенника. Он мог сойти за действительно влиятельного человека или за любой бесформенный камешек на дороге. Он незаметно вписывался в обыденные ситуации, но если присмотреться, его туники граничили с блеском. Необычная вышивка в тон ткани украшала вырезы, сделанные на заказ и идеально подогнанные по фигуре. Ему удавалось казаться нейтральным и незаметным, сохраняя при этом свой собственный, вызывающе дорогой стиль. Этот тонкий светский двойник, пожалуй, был самым успешным из его достижений. Ànacrites, я занят. Что тебе нужно?

«Ничего особенного». Он лгал, потому что сразу же предложил:

«Хочешь выпить?» Значит, он действительно чего-то хотел.

Я почти не завтракал. Я пошел дальше.

Он шёл за мной по пятам до самого Золотого верстового столба. Что ж, там ему было удобнее пристроиться. Шпионы любят воображать себя центром мира.

«Так каковы же сегодняшние планы?» — взмолился он, отчаянно желая, чтобы я доверил ему все.