Больше часа никто не заходил в латинскую библиотеку. Я погрузился в «Георгики» Вергилия и настроился на пасторальный лад.

Наконец, в комнату протиснулся мужчина. «Ну, добрый день, или, вернее, добрый вечер!» Я могла бы говорить пасторально, но, поскольку мне не хватало благотворного влияния теплокровной пастушки, я также была слегка саркастична. «Пришли увидеть Дидия Фалько? Юпитер, как быстро!»

«Я обычно первый», — сказал он самодовольно. Я сразу же воспротивился ему.

Ему было лет тридцать-сорок, среднего роста, очень худой, с тонкими руками и ногами, сгорбленный. От этого мне захотелось орать, как центурион, чтобы он выпрямился. Мрачный, бледный, одетый в потрёпанный чёрный. Я не ожидал высокой моды от кучки авторов, но это был худший пример низкого вкуса. Чёрный цвет выцветает. Он также пропитывает чужое белое белье во время стирки. Чтобы найти чёрный цвет на прилавках секонд-хенда, нужно жить в своём собственном мире и быть угрозой для общества.

«Как тебя зовут?»

«Авиенус».

Меня зовут Фалько. Я расследую вчерашнюю смерть. — Я достал блокнот и показал ему, как умело начинаю рисовать на вощёной доске. — Вы тоже были первым посетителем вчера?

'Насколько я знаю.'

Мы коротко обсудили время, и я прикинул, что Авиен появился вскоре после моей ссоры об условиях публикации. Он почти наверняка появился первым после того, как Хрисипп вошёл в дом из скриптория, так что если остальные подтвердили, что видели своего покровителя живым, это оправдывало его. _Я потерял интерес, но в отсутствие других я застрял с ним.

«Что ты пишешь, Авиен?»

Я историк.

«О, темные дела в прошлом». Я намеренно был груб.

«Я ограничиваю свои интересы современностью», — сказал он.

«Новый император, новая версия событий?» — предположил я.

«Новая перспектива», — заставил он себя согласиться. «Говорят, Веспасиан пишет собственные мемуары...»

Разве не ходят слухи, что он привез домой из Иудеи какого-то ручного ремесленника, который займется официальной побелкой Флавиев?

На этот раз Авиен опомнился, услышав моё резкое прерывание. Он не ожидал, что следователь вмешается в его тему. «Какой-то болван по имени Иосиф примазался к Веспасиану в качестве утверждённого биографа», — сказал он. «Он практически монополизировал рынок».

«Лидер мятежников», – отрезал я. «Захвачен в плен. Его следовало казнить на месте или доставить в Рим в кандалах к Триумфу. Выдал пару лестных пророчеств, основываясь на очевидном, но потом, с похвальной быстротой мысли, переметнулся на свою сторону». Я старался, чтобы это не прозвучало слишком оскорбительно для профессиональных историков в целом. Мне нравится сохранять вежливый вид, по крайней мере, пока подозреваемый выглядит невинным. «Мой брат служил в Иудее», – дружелюбно сказал я Авенусу, чтобы пояснить свои знания. Я слышал, что этот льстивый иудей жил в старом частном доме Веспасиана.

«Это должно способствовать непредвзятому взгляду!» — Его губы скривились под крючковатым носом, который он мог бы опустить, если бы обладал достаточной силой воли. Вместо этого его мстительность была суетливой и бесплодной.

Я улыбнулся. «Веспасиан будет взимать арендную плату. Итак, каково ваше мнение о нашей жизни и нашем времени?»

Мне нравится быть беспристрастным.

Э-э, нет точки зрения?

Авиен выглядел обиженным. Я перечислил события. Я сам не рассчитываю на славу –

Но будущие авторы будут использовать меня в качестве источника. Это меня удовлетворит». Он был бы мёртв. Он ничего об этом не знал бы. Он был либо идиотом, либо

лицемер.

Что-нибудь опубликовано? Мне сказали, что вы «уважаемы» в своей области.

«Люди были добры». Скромность была столь же фальшивой, как золотое сердце шлюхи.

«Над чем вы сейчас работаете для Хрисиппа?» — настойчиво спросил я его.

Обзор фидуциарных операций со времён Августа». Звучало сухо. Это было слишком великодушно.

«Разве это не представляет особой привлекательности для обычного читателя?»

«Это небольшое поле», — гордо похвастался Авиен.

«Тем самым вы станете его выдающимся историком?» — сиял он.

«Интересуется ли рядовой читатель вашей темой?»

«Мне нравится думать, что мои исследования имеют значение». Ничто не могло его оттолкнуть.

Я перестал тратить силы на оскорбления.

«Хрисипп тебе платил?»

«Òn доставка».

«Когда это будет?»

«Когда я закончу».

Я заметил его раздражительность. «Он вчера вызвал тебя из-за поздней доставки?» — «Мы обсуждали программирование, да».

Дружеская беседа?

«Деловой». Он не был глупым.

«Принять решение?»

«Новая дата». Звучало хорошо.

«Та, которая тебя устраивала? Или та, которая ему подходила?»

«О, он везде бегает!»

«Ну, он так и делал», — тихо напомнил я ворчащему историку. «Пока кто-то не избил его до бесчувствия и не приклеил к кусочкам его изящной мозаики, облив их пролитым кедровым маслом».