«Покровитель искусств», – снизошёл я до его сведения. Он подумал, что я имею в виду ухаживание за ним, что было не так уж и странно, ведь я уже это делал, пусть и ненадолго. Он упомянул меня, что теперь меня задело, ведь мой поэтический концерт, казалось, прошёл целую вечность назад: «Нам понравилось ваше выступление как-то вечером». Этим «мы» он включил себя в круг моих родственников, особенно маму и Майю. Освежающий повод. Это заставило меня решить, что мне следует чаще выходить из дома. Жизнь – это не только работа, не так ли?

Ну, — он попытался пошутить, — ты сам всегда так относишься.

Я ничего не ответил, и разговор зашел в тупик.

«Послушай, Фалько, я знаю, что ты очень близок со своей семьей...» Ты ошибаешься; если бы мои родственники объединились с Анакритом, я бы не смог дистанцироваться от них. Я просто хочу прояснить это с тобой: твоя мать считает, что твоей сестре было бы легче оправиться от утраты, если бы она начала иногда выходить из дома...»

О, и Майя тоже?

«Могу ли я закончить?»

Он и так уже слишком много сказал. «Что же это такое?» Мне удалось сдержать гнев и выдавить из себя презрительную усмешку. Ты предлагаешь присмотреть за детьми Майи, пока она шатается по праздникам? Это очень мило, Анакрит, хотя четверо сразу — это уже слишком. Не попадайся Марию под горячую руку, вот тебе мой совет, и, конечно же, тебе нужно убедиться, что люди не считают тебя безнравственным интересом к маленьким девочкам.

Анакрит слегка покраснел. Он оставил попытки перебить. Его план заключался не в том, чтобы изображать няньку, а в том, чтобы сопровождать Майю, я был в этом уверен. Я смотрел на него, пытаясь понять, сколько ему лет. Раньше это никогда не казалось мне важным: старше меня; моложе, чем он мог бы быть, чтобы занимать столь высокую должность главного шпиона; определённо старше Майи, но не слишком старый. Его странные бледные глаза смотрели на меня с раздражающей будничностью. Он считал себя членом семьи. Мне хотелось задохнуться.

«Тебе придётся рискнуть», — услышал я свой рык. «У Майи Фавонии свои соображения о том, что она будет делать, а что нет».

«Я не хочу тебя расстраивать, вот и все».

Всякий раз, когда он делал вид, что уважает меня, мне хотелось сбить его с ног и наброситься на него. «Меня так легко не расстроить».

Всё время, пока мы препирались, он взвешивал свой кошелёк в одной руке. «Только что из банка», — сказал он, заметив мой пристальный взгляд (пристально глядя на то, каким толстым выглядит его проклятый денежный мешок).

«А? А каким вы пользуетесь?» — спросил я, словно техническая просьба дать дружеский совет о лучшем заведении.

«Частные приёмщики, с которыми я работаю уже много лет, Фалько. Ты ходишь в Александрийский театр, в портик Гая и Луция, не так ли?»

Откуда он знал, где моя банковская ячейка? Вероятно, он выдал эту информацию, когда хотел меня достать.

Даже в тот период, когда мы были партнёрами, я скрывала все личные подробности от его любопытных глаз и инстинктивно уклонялась от прямого ответа даже сейчас:

«У меня обычный сейф для хранения ценностей. А у тебя какой?»

«Они берут комиссию за депозиты, но я получаю настоящую безопасность. Сервис старомоден, даже довольно скрытен».

«Звучит немного по-гречески».

«Ну, так оно и есть, как ни странно».

«Правда? Неужели ваши тайные приёмники прячутся под вывеской «Золотой конь»?» Он выглядел озадаченным. Это была лишь догадка, ведь я думал о Банке Аврелиана, но вежливо улыбнулся, позволив Анакриту подумать, что я провёл некую тайную слежку в его собственном стиле.

«Как вы...»

«Ни слова!» Я постучал себя по носу, наслаждаясь и надеясь вывести его из себя. Мы сегодня отлично потанцевали. Главному шпиону нужна абсолютная скрытность, я понимаю». Это было связано с виллой в Кампании, о которой Анакрит не любил говорить, и, вероятно, с другими тайными сокровищами и имуществом, приобретёнными через посредников. Будучи высокопоставленным рабом во дворце, чья работа заключалась в обнаружении фактов, которые люди хотели скрыть, он, должно быть, часто натыкался на невостребованные банковские ордера, прислонённые к его любимому стило. Они могли быть анонимными, но он точно знал, кто просил его не опираться на них.

Что ж, иногда он был в недоумении; как шпион он всегда был некомпетентен. Возможно, ему это было необходимо, чтобы выжить в бюрократии. Хороших людей очень быстро отсеивают, если они развращают администрацию опасными методами и идеями.

«В «Золотой лошади» обо мне всегда хорошо заботились», — похвастался он.

«Лукрио — старый приятель...» Затем его бледные глаза внезапно стали настороженными, когда он задумался, почему я спрашиваю. «Есть ли что-нибудь, что мне следует рассказать об Аврелианском банке, Фалько?»