— Полсребра за все, — протараторила подавальщица. И как только деньги оказались на столе, она подхватила монеты, и ее и след простыл.

Хотя стоит заметить: девица держалась стойко, правда, подле меня, но все же. А вот я сама особого давления мрака не ощущала. Ну был и был. Вон даже к ногам ластился, растекался по половицам, незримый для простых людей, — да и только. Видно, оттого, что я сама была темной масти. Всех вокруг пугало, но не меня. Впрочем, несмотря на то, что подавальщица страшилась Мстислава, вернулась она быстро с миской каленых орешков, которую поставила перед нами. Видимо, страх — страхом, а надежда на еще пару дополнительных медяков от щедрого пана (да-да, я горстку денег оценила, и в той было чутка поболее, чем полсребра) была сильнее.

Как только девица удалилась, Мстислав сложил руки перед собой на столе в замок и произнес:

— Итак, вернемся к моему предложению.

— Вернемся, — согласилась я, придвигая к себе миску. — Только начнем с того, сколько вы готовы заплатить, пан чародей...

— А разве не разумнее сначала узнать, что требуется сделать? — вскинув темную бровь, произнес темный.

— Разумнее, — признала я, выбирая орешек покрупнее. — Но не настолько интересно.

Мрак вновь едва заметно улыбнулся и, не став ходить вокруг да около, назвал цену:

— Сто золотых.

Я на это мысленно присвистнула. За такие деньги обычно не поднять кого-то нужно, а наоборот в гроб уложить, перед этим прикончив.

— И что за это нужно сделать? Только в рамках закона, — тоном «скажи, что нужно уметь, и дай мне пару ударов колокола» протянула я.

— Исключительно в рамках закона, — усмехнулся чародей, давая понять, что ни демона оно не так, но приличные преступники о таком не говорят вслух, и продолжил: — Мне потребуется некромант. Опытный и способный не только упокоить нежить, но и поднять ее, сохранив достаточно свободы и разума, дабы она могла действовать самостоятельно. Как ваша лошадь, пани. К слову, как ваше имя?

— Ружена, — выдохнула я, понимая, что, кажется, все же, если не нужно покушаться на короля или организовывать переворот, — соглашусь. Ибо это было жалованье в гильдии за два года. — И вы решили поискать такого специалиста на скачках?

— Не искал, случайно зашел на них и… Нежданно-негаданно, но нашел, — меж тем отозвался чародей.

Я мысленно фыркнула над этим «нежданно-негаданно», потому как иначе и не скажешь. А дело все в том, что некромантов в королевстве вообще было не сказать чтобы так уж и много. А уж хороших — и того меньше. В Мостаре же сейчас я, похоже, и являлась единственной. Иначе с какой радости бургомистр стал бы писать в столичную гильдию, моля прислать кого-нибудь для усмирения местного погоста?

Правда, оставался вопрос, зачем некромант понадобился одному из дюжины королевских клинков.

— А кого же требуется поднять? — поинтересовалась я.

Темный на этот раз помедлил с ответом, а после начал издалека:

— Пять лет назад неподалеку от Мостара произошло нападение на королевского люстратора, пана Яромира Вержбицкого, — произнес темный. — Он возвращался в столицу после ревизии в королевском остроге, где незадолго до этого обрушились стены.

Об этой истории я слышала, когда училась на последнем курсе. Еще бы! Вся столица обсуждала новость, что под завалами погибли несколько сотен человек. И ладно бы только заключенные — их сплетникам было не жаль. Но и стражники, и простые работники, кухари да мастеровые — всех погребли под собой стены, сложившиеся точно карточный домик. А поговаривают, случилось это оттого, что не на том месте поставили острог. Под ним там протекала подземная река, она-то и подмыла фундамент. Помнится, тогда осудили зодчего…

— Вержбицкий в ту пору как раз закончил ревизию и направлялся с отчетом в столицу. Но до Варны так и не добрался: на него напал пекельный гончий. Произошло это на тракте неподалеку от Мостара. Вержбицкий был родом из здешних мест. Видимо, хотел заехать к родным, раз случилась такая оказия. С люстратором было несколько попутчиков, тоже из местных. Никто не выжил.

— И все стали добычей гончего? — уточнила я, помрачнев.

Эту тварь я встречала лишь единожды. В учебнике по высшей нежити. В разделе «Крайне редкие и опасные виды» с пометкой «происхождение не выяснено», и более в жизни своей эту пакость лицезреть не желала. Ибо обычная нечисть после нападения оставляет хотя бы покойника, которого при известном умении можно расспросить. А эта сволочь способна сожрать не только плоть, но и душу.

Люстратор не стал исключением.