На этот раз меня все же охватила жалость. Кто знает, какая у него была жизнь, что он стал таким жестоким и злобным.

Огненный Волк отпустил его, и парень в капюшоне отшатнулся, а потом выпрямился и бросился в том направлении, куда убежали остальные трое.

Когда остались только я, Огненный Волк и малыш, всё ещё сидевший на земле и раскачивающийся, я взглянула на охотника.

В его глазах горел огонь, я ощущала его ярость.

— Гребанные наркоманы. Они создают столько проблем в этом районе.

Малыш снова всхлипнул, и я положила руку ему на плечо.

— Эй. Всё в порядке. Я не сделаю тебе больно.

Мальчик вздрогнул.

— Сколько тебе лет? — спросила я.

Он вытер нос дрожащими руками и отполз по асфальту.

Я убрала руки, давая ему пространство.

— Прости. Я не хочу тебя пугать. Мне просто интересно, сколько тебе лет.

— Достаточно взрослый.

Огненный Волк зарычал, и малыш быстро покосился на него.

— Ты ещё ребенок, — сказал охотник, его голос был не таким грубым, как раньше. — Она задала вопрос. Сколько тебе лет?

Мальчик посмотрел на нас обоих широко раскрытыми глазами.

— Шестнадцать. — Он снова вытер нос.

Я склонила голову набок.

— Не хочешь попробовать ещё раз?

Всё ещё тяжело дыша, мальчик встал и попятился. Учитывая, что я была выше его, то сильно сомневалась, что ему шестнадцать. И хотя очевидно, что он какое-то время жил на улице, в его глазах ещё не было той жёсткости, которая появляется у закаленных головорезов. Он был просто тощим ребенком с грязным, но невинным лицом, который, вероятно, даже не достиг половой зрелости.

Мальчик снова попятился, но так как его спина практически упиралась в стену, ему некуда было бежать.

— Можно узнать твоё имя? — нерешительно спросила я.

— Деклан.

— Сколько тебе лет, Деклан? Я знаю, что не шестнадцать.

— Мне… тринадцать.

Мы с Огненным Волком недоверчиво переглянулись. К счастью, огонь исчез из глаз охотника. Хотя Деклан вряд ли это заметил. Он отказывался смотреть на любого из нас.

— Сколько тебе на самом деле? — настаивала я.

Деклан шмыгнул носом и снова вытер его, глядя в ноги.

— Одиннадцать.

У меня сжалось сердце. Такой юный.

— А где твои родители?

— Их здесь нет. — Он поднял на меня настороженный взгляд на долю секунды, но, по крайней мере, не пытался убежать. — Я сбежал из дома.

Я попыталась скрыть волну грусти, нахлынувшую на меня. Не только юный, но и совсем одинокий.

— Дома было хуже, чем на улице?

Он опустил голову, не отвечая, но через минуту кивнул.

— А те старшие парни, с которыми ты был? Как ты с ними познакомился?

Он пожал плечами.

— Они разрешают мне спать рядом, если я не доставляю слишком много хлопот, но мы не друзья. Я должен отрабатывать своё место, чтобы оставаться с ними. Они не делают этого просто так.

Скорее всего, его заставляли воровать. Надеюсь, это всё, что ему приходилось делать. Поскольку он был маленьким, он мог быть хорош как карманник. Но он был таким юным и невинным, что мог бы стать идеальным кандидатом для секс-торговли. И поскольку он не был таким агрессивным, как парень в капюшоне, именно там он и окажется в конечном счете. Боже мой.

И судя по тому как Деклан реагировал на драку, скорее всего, его жестоко избивали дома. Я видела такое раньше, когда нас с Тессой в детстве перевозили из дома в дом. Некоторые из этих домов находились в районах Чикаго, где царили нищета и преступность. Беглецов там было пруд пруди, и все они подвергались насилию в той или иной форме.

Я оглянулась через плечо и увидела, что Огненный Волк прижимает телефон к уху и тихо с кем-то говорит. Значит, у него всё-таки был телефон. Приша была права. Когда охотник закончил разговор, то скрестил руки на груди и посмотрел на меня.

Его глаза снова стали обычного янтарного цвета, и я мысленно поблагодарила его за то, что он не пугал этого ребенка и не избивал его. Я понятия не имела, на что способен Огненный Волк, но было приятно видеть, что он не причиняет вреда детям. И он не торопил меня, пока я говорила с Декланом. Как бы я ни хотела найти свою сестру, этот ребенок тоже нуждался в помощи.

— Тебе есть, куда пойти сегодня вечером? — спросила я Деклана.

Через мгновение он покачал головой.

— Мы можем отвести тебя в приют, — сказал Огненный Волк, доставая из кармана бумажник и вытаскивая несколько двадцатидолларовых купюр. Он протянул деньги ребенку. — Спрячь это, чтобы никто не отобрал. А когда доберешься до приюта, спроси Миранду. Скажи ей, что тебя послал Кайллен. Она о тебе позаботится.

Кайллен?

Деклана мгновенно выхватил деньги и сунул их в носок, под свод стопы.

— Мне не нужен приют.

— Нужен, — ответил охотник. — Миранда о тебе позаботится. Она даст тебе еду и кровать под крышей на сегодня. Утром она сможет связаться со службой социальной опеки…

— Ни за что!