— Не в этот раз. Тесса — моя близняшка. У нас особая связь. Я смогу её почувствовать, если мы окажемся достаточно близко. Я могу помочь тебе найти её.

И помогу сражаться.

Он склонил голову набок.

— У вас есть связь?

Я кивнула.

— Потому что мы ведьмы и близнецы. Ты, наверное, слышал, что некоторые ведьмы-близнецы разделяют связь.

— Почему ты не упомянула об этом раньше?

Я пожала плечами.

— Эм… потому что ты не спрашивал?

Его портал продолжал вращаться позади него, готовый к тому, чтобы он шагнул в него. Я ожидала, что охотник проигнорирует меня и исчезнет, но затем он спросил:

— На каком расстоянии ты можешь её чувствовать?

— В пределах пятидесяти миль.

Он приподнял брови.

— Это довольно большое расстояние.

— Именно. Я буду знать, движемся ли мы в правильном направлении. Я смогу держать нас на верном пути. Пожалуйста. Позволь мне пойти.

— Тебя могут убить.

Убить? Ах, значит, он считал меня слабой. Я прикусила губу, гадая стоит ли показывать, насколько я сильна. Вместо этого я вздёрнула подбородок.

— Меня не убьют, а если убьют, это будет на моей совести. Не на твоей.

Он продолжал оценивать меня, его взгляд был непоколебим.

— Значит, ты скажешь мне, если мы будем рядом с Тессой, и ты полностью понимаешь, что можешь пострадать или тебя могут убить, если ситуация станет опасной.

— Понимаю.

— Хорошо. Ты можешь пойти, но если ты умрёшь, я всё равно ожидаю оплату. Ты можешь это гарантировать?

Ну, это было довольно прямолинейно. Но это было хорошим напоминанием о том, что для охотника это всего лишь работа, и бизнес есть бизнес. Я могла это уважать.

— Я могу настроить приложение банка так, чтобы деньги были доставлены в любом случае.

— Хорошо. Потому что если ты этого не сделаешь, я вернусь сюда и возьму оплату по-своему.

Другими словами, он оберёт нас до нитки.

— Хорошо. Это справедливо.

Он сжал челюсти.

— Также, если твои действия поставят под угрозу эту работу, или если ты кому-либо сообщишь, где я и что делаю, я перекину тебя через свой портал на пустынную заснеженную вершину горы и оставлю деньги себе.

— Ваш магистрат тоже заставляет вас делать эти заявления об отказе от ответственности? — Охотник склонил голову набок, глядя на меня. — Наш заставляет. Но в любом случае, мистер Жесткие Сделки. Я тоже могу с этим смириться, тем более что знаю, что не сделаю ничего из перечисленного, так что договорились.

Он смотрел на меня мгновение оценивающим взглядом, и мне было трудно не отвести глаза. Наконец он сказал:

— Ты ведёшь себя в моем присутствии не так, как большинство женщин.

— Что это должно означать?

— Я не приукрашиваю свои слова, но ты не обиделась и не испугалась.

— А должна?

Он улыбнулся, но затем его лицо снова стало бесстрастной маской. Он ещё раз окинул меня нечитаемым взглядом, прежде чем сказать:

— Пошли.

Не оглядываясь, он шагнул в свой портал, и я прыгнула за ним следом.

Глава 9

Портал выбросил нас на влажный асфальт в другом темном переулке. Судя по высоким зданиям по обе стороны, запаху бензина и гниющего мусора в воздухе, мы были в городе. Облака плыли по небу, скрывая убывающий полумесяц. Лунный свет почти не проникал в этот темный переулок. Лишь один уличный фонарь у входа в аллею освещал пространство.

Мимо проехал одинокий седан. В остальном было тихо. Где бы мы ни находились, здесь тоже была ночь, так что я знала, что мы не перенеслись в другую страну.

Я сразу же ощутила внутри себя связь, которая была между мной и Тессой. Она всё ещё была там. Но не пульсировала.

Я повернулась к Огненному Волку.

— Тессы здесь нет.

— Я знаю.

— Тогда где мы и зачем мы здесь?

— Мы в Портленде, штат Орегон.

— И зачем мы в Орегоне, если здесь нет Тессы?

Он покосился на меня.

— Ты всегда будешь задавать столько вопросов?

Я пожала плечами.

— Ты хочешь, чтобы я была скромной и тихой и делала, что мне говорят?

— Если бы я сказал «да», ты бы послушалась?

— Нет.

— А если бы я попросил?

— Тогда я бы сказала, что в конце этой работы ты не получишь чаевых.

На его губах мелькнула улыбка, когда он зашагал вглубь переулка. Когда я двинулась следом, он остановился.

— Жди здесь.

Я уперла руки в бока.

— Куда ты идешь?

— Сделать кое-что, потом вернусь.

Я прищурилась.

— Обещаешь, что не оставишь меня здесь? Я буду жутко зла, если это уловка, чтобы бросить меня в каком-то отдаленном районе страны, чтобы ты мог работать в одиночку.

— Если бы я хотел тебя бросить, то отправил бы тебя в… как ты сказала? — Он склонил голову набок. — На заснеженную вершину горы или в пустыню? А теперь жди здесь.

Прежде чем я успела открыть рот, он исчез в глубине переулка с молниеносной скоростью.