Это были тяжелые мысли, и я не была готова добавлять их к грузу своей скорби.

Я отвернулась от витрины, оглядывая улицу. Я пришла по адресу, но, изучив асфальт, не заметила никаких следов светящегося демонического сгустка или его многочисленного выводка.

Возможно, здесь было слишком светло. Судя по тому, как оно отреагировало на свет моего телефона, я предположила, что тварь предпочитает тьму. Я прошла немного дальше по тротуару, как вдруг услышала шум из переулка между эзотерической лавкой и каким-то заброшенным зданием.

Я сместилась, мои ботинки заскрежетали по бетону, когда я вжалась в фасад лавки. Сняв рюкзак, я достала шокер и свои единственные два картриджа, распихав их по карманам, прежде чем заглянуть в переулок. Там стояли мусорные контейнеры и круглые металлические баки, переполненные отходами. Почти везде царила тьма, за исключением зелено-синего фонаря, ярко светившего над затененной боковой дверью.

Какое-то мгновение я ничего не видела, но потом заметила прислоненную к одному из баков крышку, которая подозрительно пошатывалась. Я медленно двинулась вперед, нацелив шокер, хотя мне придется оставить между собой и демоном дистанцию, если я хочу нанести ему хоть какой-то реальный урон.

Приближаясь, я не чувствовала страха, только ярость и решимость заставить этих уебков страдать так же сильно, как они заставили страдать меня, хотя вряд ли это было возможно.

Я отшвырнула крышку в сторону, но обнаружила лишь здоровенную крысу. Ее глаза застилала фиолетовая пелена, и когда она зашипела на меня, из ее пасти вырвались черные щупальца, трепеща, словно раздвоенный язык.

Не самый достойный визг вырвался из моего рта. Прежде чем успела сообразить, я отпрыгнула назад и нажала на курок шокера, но крыса успела сбежать, нырнув между мусорными пакетами, куда и вонзились два дротика.

Блядь!

Я достала из кармана новый картридж. Сердце все еще колотилось как бешеное, пока я пыталась осознать то, что только что увидела.

Крыса.

Ты только что видела крысу, одержимую демоном.

Пока что я не позволяла себе думать о том, чем это может грозить Ниневии и всему Эдему. Зарядив новый картридж, я раскидала пакеты в стороны и пнула мусорные баки. Не то чтобы я рассчитывала, что крыса все еще там или что я смогу применить на ней шокер, но я должна была проверить.

Называйте это должной осмотрительностью.

Я даже толкнула мусорный контейнер, но оттуда никто не выскочил.

Наверное, она юркнула в слив. Интересно, мог ли демон размножаться самостоятельно, и могла ли эта единственная крыса заразить других. В городе жили миллионы крыс, а значит, у демона были миллионы способов перемещаться.

Может, именно так он и пробрался в квартиру Эстер.

— Сука! — крикнула я, пнув один из опрокинутых баков.

Я стояла в тишине. Гнев пульсировал по венам, смешиваясь с чувством абсолютной беспомощности.

Как, блядь, прикажете бороться с подобным дерьмом?

Крысиным ядом?

Я пожала плечами. Стоило попробовать.

Честно говоря, я бы попробовала что угодно, лишь бы искоренить эту тварь, виновную в смерти Эстер. Хотя я сомневалась, что этого будет достаточно. Как бы сильно я ни хотела их уничтожить, мне также хотелось узнать, откуда они взялись. Выглядели они так, словно сбежали из научно-фантастического фильма или логова злого гения, и хотя я называла их демонами, я не думала, что это те самые демоны, о которых нас предупреждал архиепископ Лиск.

Может, это какое-то вышедшее из-под контроля проклятие или заклинание из изученной магии.

Чем бы это ни было, я должна найти источник.

Я сделала вдох и медленно выдохнула, прежде чем развернуться и уйти. Я подозревала, что наделала достаточно шума, чтобы распугать все, что тут пряталось, и еще по прошлой ночи знала, что эти демоны способны передвигаться с сумасшедшей скоростью для существ, похожих на слизняков.

И тут на лицо мне упала капля воды.

Или, по крайней мере, я так подумала, пока не потянулась ее смахнуть. Именно тогда я поняла, что это вовсе не вода, а какой-то гель.

Я запрокинула голову. На фоне неонового неба я увидела пульсирующую массу демона, растянувшуюся над головой на черных проводах. Он еще не вспыхнул и казался скорее серым, чем фиолетовым, пока не понял, что я его заметила. Он издал душераздирающий вопль, от которого заложило уши, а затем вспыхнул, как молния в небе. В тот же миг с проводов, где он свил гнездо, посыпались искры, а фонарь у меня за спиной замигал.

Я отшатнулась, вскинув шокер, когда демон бросился на меня, выпуская из своего пульсирующего тела черные щупальца. Я нажала на курок, но лишь один дротик попал в цель, вонзившись в желеобразную плоть твари. Она издала жуткий крик, но я не думала, что это от боли.

По-моему, я его просто взбесила.