Эта часть города была настоящим лабиринтом. Единственной дорогой сюда служила Аллея Контрабандистов. За ним к лавкам и жилым домам вела череда узких переулков, петляющих между заброшенными зданиями. Самые безопасные маршруты я выучила на собственном горьком опыте, хотя, как и все в этом районе, слово «безопасный» было с сильной натяжкой.

Проскальзывая по одному из сырых проходов, я обхватила Херувим одной рукой, а вторую держала поближе к пистолету. Кое-где виднелись островки света от окон или открытых дверей, но в зияющей тьме могло произойти все что угодно.

Впереди, в полосе света, стояла женщина, перебирая в руках отрез ткани.

— Шарф не желаете, мадам? — предложила она.

Я проигнорировала ее и проклятие, которое она плюнула мне в спину, продолжая идти мимо мужчины, сидевшего по-турецки на одеяле и позванивающего связкой колокольчиков. На самодельной табличке было написано:

ИСЦЕЛЯЮЩИЕ КОЛОКОЛЬЧИКИ, НАСТРОЕННЫЕ НА ЧАСТОТУ АНГЕЛОВ.

Интересно, что бы это значило, и сколько людей верят его россказням, хотя я сильно сомневалась, что кто-то, кто действительно нуждается в исцелении, станет искать его в Гоморре.

Здесь ничто не могло тебя спасти.

Я сделала еще несколько поворотов, петляя по переулкам, проходя мимо других сомнительных лавок — одна торговала экзотическими животными, другая сбывала нелегальную фарму — прежде чем обогнуть последний угол и остановиться.

Впереди в потоке желтого света стоял и курил мужчина. На вид он был ровесником Захарии. Темные волосы, лицо с резкими чертами, подчеркнутыми формой бороды. Он затянулся сигаретой, затем опустил руку и улыбнулся.

Улыбка была не то чтобы неприятной, но и не располагающей.

— Ну-ну, — произнес он. — Посмотрите-ка, кто здесь.

— Ваал13, — кивнула я в знак приветствия.

Его глаза блеснули в полумраке и опустились на слинг на моей груди, густые брови поползли вверх.

— Это что, ребенок?

— Это кошка, — ответила я, отодвигая ткань, чтобы Херувим могла высунуть мордочку.

— Оно и видно, — сказал он, снова затягиваясь. — Давненько не виделись, змейка. Какими судьбами?

— У меня новый клиент.

— Уже нашла замену Абраму?

Я напряглась. Мне не понравился его тон, и я задумалась, какие слухи ходят о смерти Абрама, но мне было не настолько любопытно, чтобы расспрашивать. Ваал мне не нравился. От него веяло жутью, и не по обычным причинам. Ваал не источал в мою сторону похоти, хотя я улавливала волны влечения. Скорее всего, я была для него слишком старой.

— С деньгами туго, — ответила я.

— Истинная правда, — сказал он, щелчком отправляя окурок во тьму, и зашел в свою лавку.

Это было узкое помещение, забитое стеллажами с иконами в сияющих золотых нимбах, статуэтками святых из олова и бронзы, а также инкрустированными вручную религиозными книгами. Эти вещи пользовались спросом у набожных, но известен он был не этим, по крайней мере, в моих кругах.

Ваал специализировался на добыче религиозных реликвий, и это были не просто осколки костей или обрывки одежды. Он продавал мумифицированные головы святых, их языки и челюсти, реликварии, полные крови и волос.

Я всегда скептически относилась к подлинности таких реликвий. Их было легко подделать. Я знала пятерых человек, которые были свято уверены, что владеют черепом Святого Невинности. Но Ваал — другое дело.

Он был, пожалуй, самым медлительным дельцом на рынке. Поиск нужной вещи мог занять у него целый год. Если заказчик хотел что-то, что уже кому-то принадлежало или вообще не существовало в природе, он так и говорил. К тому же он вел подробные физические реестры найденных и проданных артефактов.

Были ли они настоящими?

Да я понятия, блядь, не имела.

Но его внимание к деталям заставляло поверить, что как минимум он сам считал их таковыми.

— И что ты ищешь? — спросил он.

— Мой клиент ищет кинжал, — ответила я. — Но он дал мне только его описание.

Я достала блокнот и положила его на прилавок, чтобы он мог рассмотреть мой корявый рисунок.

— Это что за хуйня?

— Я же сказала, — огрызнулась я. — Клиент дал мне только описание. Я сделала все, что могла.

Он одарил меня таким взглядом, словно говоря: это все, что ты могла?

— Просто расскажи, что он тебе описал.

Я закатила глаза и смахнула блокнот с его прилавка.

— Клинок с позолоченной рукоятью. Инкрустирован красными драгоценными камнями.

Повисла секундная пауза.

Брови Ваала поползли вверх.

— И все? Это все, что он тебе сказал?

Я покраснела. Не знаю, от злости или от стыда.

— Если это вся информация, которую дал твой клиент, то, боюсь, он просто тратит твое время впустую.

— Он велел мне держать его в ножнах, когда я его найду, — сказала я. — Если, конечно, я не хочу, чтобы у меня из глаз пошла кровь.

Он усмехнулся.

— Теперь я уверен, что он тратит твое время впустую.

Я напряглась. Я была уверена, что это должно было высечь из него хоть какую-то искру.

— В смысле: я трачу время впустую?