Баллон ударился о гранитную скалу, кланг. Джей вытягивает шею, ошеломлённый чужеродной биологией. Это заставляет его чувствовать себя маленьким — и это хорошо, часть дайверского спокойствия, — и одновременно большим, ведь он тоже здесь, разве не так? Достаточно смелым, чтобы встретиться с этим чудовищем на границе миров.

Если верить словам Митта, гигантские кальмары обычно держатся на глубине в тысячи футов. То, что он поднялся так близко к поверхности, означает, что что-то не так. Кальмар болен, сошел с ума, умирает. Или, возможно, его беспокоит поведение людей. Ничто не возмущало Митта больше. Рыболовные сети, которые запутывают морских обитателей. Токсины, выбрасываемые баржами. Изменение климата, вынуждающее их мигрировать в опасные новые места обитания.

Очарование Джея омрачается затуманивающимся зрением. Визор запотел. Детский шампунь не помогает. Может, это связано с глубиной? В любом случае, исправить это легко. Ему нужно всего лишь взять маску обеими руками, наклонить её вперёд, сняв со лба, дать маске наполниться водой, а затем, выдыхая через нос, сдвинуть нижнюю часть маски с щек. Это удаляет воду и стирает туман. Физический трюк, который Джей так и не понял, сколько бы раз Митт ему его ни объяснял.

Однако чтобы это сделать, ему приходится отпустить камни. Он держится на плаву, но всё же это полный разрыв с безопасностью, которую даёт соединение с землёй. Он вспоминает «In-N-Out Burger» после того, как ушёл в гневе, а его сестры не смогли скрыть грусти без солнцезащитных очков. Холод каньона — это их слёзы, орошающие его лицо, руки, лодыжки. Они этого не знают, но рассчитывают на него не меньше, чем он рассчитывает на себя.

Джей опускает руки.

Быстро — трюк с маской. Пять секунд он видит только пенистую пену всасываемой воды. Срабатывает инстинкт выживания; он начинает резко двигать ластами. Это должно было поднять его вертикально, но вместо этого его отбросило течением. Должно быть, это Architeuthis, выдавливающий морскую воду из своего мантии, чтобы устремиться прочь.

Джей моргает, сбрасывая соленые капли. Гигантский кальмар всё ещё там. Но он претерпел метаморфозу подсолнуха: биолюминесцентный свет ослепительно сияет золотом, а его отростки похожи на огненные веревки. Циклоны морского снега. Невероятно мелкие частицы стучат по капюшону Джея.

Затем в него врезаются более крупные предметы: камешки, обломки ракушек, листья, целая рыба, с силой попавшая в его маску. Он задыхается, но регулятор превращает это в очередной вдох. Что-то происходит. Цунами. Подводное землетрясение.

Бездна говорит.

ТАК

Митт раньше стучал по баллону Джея, чтобы привлечь внимание — это звучало как приглушённый подводный гонг.

Здесь всё похоже на то, что было раньше, но повсюду и со всем.

Течение становится всё более бурным. Оно закручивает Джея, сносит его параллельно утесу. Он не может ничего контролировать. Он попадает под одно из длинных щупалец кальмара — ему достаточно лишь согнуться, и Джей окажется зацепившимся, готовым к гибели в глубинах. Но кальмар выглядит не менее ошеломлённым, его желеобразная масса дрожит при каждом ТАК, ТАК, ТАК — канонаде, которую Джей воспринимает как серию ударов по грудине.

Его голова ударяется о скалу. Инстинктивно он прижимает руки к голове и упускает шанс ухватиться за утес. Новое течение отталкивает его ещё дальше от него. Он — космонавт, отрезанный от своей космической станции. Он находится далеко над открытым устьем каньона. Рыбы бьют его. Под оглушительными взрывами ТАК он слышит, как разламываются их маленькие кости. Он в беде, его невежественная голова втянула его в беду, точно так же, как Митт всегда…

2020

- Хочешь, чтобы тебе отрубили твою дурацкую голову?

- Прости!

- Ты хочешь, чтобы я так вернулся домой к твоей матери? Неся тебя по подъездной дорожке с огромным куском, вырванным из головы?

В воде, цепляясь за борт парусника Хьюи, стоящего на якоре возле скалы Янки-Пойнт. Папа и Джей, с вынутыми регуляторами, с пересохшими от погружения ртами, но всё ещё выплёвывающими воду. В слюне папы — кровь: недиагностированная мезотелиома. Джей думает, может, это Covid-19. С боковой палубы Хьюи хмуро смотрит вниз на эту ярость.

- Что парни натворили?

- Я ошибся! Боже мой!

- Этот парнишка поспешил с декомпрессией, а потом чуть не засунул лицо в винт лодки!

- Ты когда-нибудь слышал про ошибки? — кричу я.

- Если бы я не схватил тебя за лодыжку…

- Конечно, ты об этом не слышал! Ты же идеален!

- О, я совершал ошибки. По крайней мере, четыре.