— Но ты же считаешь лес опасным?

Он бросает на меня такой пристальный взгляд, что я не знаю, отступить ли мне или подойти ближе. Разум подсказывает одно, а тело другое.

Я подхожу ближе. Не могу сдержаться.

— Я не расслышала твоего имени раньше. — говорю многозначительно, потому что знаю, что он специально его не назвал, а мужчина должен быть вежливым.

— Ксандер, — говорит он, сверкнув своими золотистыми глазами. Он обходит меня и уходит.

— Думаю, тогда еще увидимся.

Он останавливается и оборачивается, чтобы посмотреть через плечо.

— Вряд ли. Я не общаюсь с ведьмами.

И вот так, в мгновение ока, он снова исчезает.

Глава 5 Ксандер

Роуэн опасна.

Ведьмы — это всегда плохо. Но женщина из рода Стоункрофт? В сто раз хуже. Ее тетя была невероятно могущественной и возглавляла крупнейшее в мире общество ведьм. И у этой новоприбывшей в жилах течет та же кровь. Та же магия.

Я иду по улице, чуть не столкнувшись с ней, и по моим венам разливается адреналин. Меня все еще окутывал ее аромат жасмина и сандалового дерева. Я все еще вижу ее глаза. Бледно-зеленые, как шалфей. Длинные волосы, темные, как ночь. Кожа, как луна, бледная и совершенная.

И, чёрт возьми, мой организм на неё реагирует.

Это серьёзная проблема. Я не какой-то молодой жеребец, которого возбуждает всё, что имеет грудь. Я прожил сотни лет. У меня есть самоконтроль. Но в Роуэн есть что-то настолько опьяняющее, что я даже не могу ясно мыслить. Она привлекательна, но дело не только в этом. Энергия. Аура вокруг неё.

Но много лет назад я дал клятву. Внимательно следить за Обществом Ворона. Уничтожить его, если это будет возможно. Я сотру эту женщину из своей памяти. Я должен это сделать.

Я иду так быстро, что, прежде чем успеваю опомниться, оказываюсь на окраине города. Я незаметно пробираюсь в лес и начинаю бежать. Через милю сбрасываю с себя одежду и превращаюсь. Мой внутренний зверь вот-вот разорвет меня изнутри. Ему жарко, и он голоден. Не желает не еду.

Я необузданный жар и энергия. Магия и сила. Я чувствую землю, деревья, небо. Особенно небо. Мой зверь жаждет его, но я не могу рисковать летать днем. Придется подождать, пока не наступит ночь, пока не пройдет полночь, когда все люди уснут в своих постелях, и я смогу быть свободным под луной.

Я бы покинул это проклятое место, кишащее ведьмами, десятилетия назад, если бы не мое обещание. Следить за ведьмами, следить за тем, чтобы они не переступали черту. Такое уже случалось. И может случиться снова. Нет ничего важнее моей цели здесь. Даже если это похоже на жизнь в змеином логове.

Добравшись до хижины, я сразу иду в сарай в задней части дома и разжигаю каменную печь. Угли светятся, как звезды, и тепло обволакивает меня, успокаивая зверя внутри. Немного.

Я снова принимаю человеческий облик, беру длинный кусок металла, над которым работал, и втыкаю его в тлеющие угли. Как только металл раскаляется докрасна, я беру молоток и начинаю придавать ему форму. Вокруг меня летят искры, попадая на голую кожу, но огонь не может причинить мне вреда.

Работа городского кузнеца несложна, учитывая мои природные таланты. Я делаю самые разные вещи: от подков и декоративных садовых украшений до клинков, как тот, который кую сейчас. Когда я закончу, это будет шотландский клеймор. Оружие, которым я когда-то владел много веков назад в Европе. Из рыцаря я стал солдатом Революционной войны, после того как пересёк Атлантику. Теперь я живу более простой жизнью, вне рамок исторических книг.

Я несколько минут стучу молотком по металлу. На теле выступает пот. Хорошо, что у меня нет соседей, которые могли бы возразить против моей работы с металлом в обнаженном виде. С каждым ударом металла о металл я вытесняю из головы образ Роуэн.

Зелёные глаза. Идеальные розовые губы. Сексуальные изгибы. Всё исчезает. Когда я доволен результатом своей работы, опускаю готовый клинок в металлическое ведро с прохладной водой. Он шипит, когда раскалённый металл превращается в серый. Я кладу клинок на подставку, чтобы он досох, а затем иду в хижину принять душ.

Не успеваю дойти и до половины пути к двери, как она снова появляется в моих мыслях.

С рычанием я открываю дверь и захлопываю её за собой. Я справлюсь с этим. Я дал обещание, клятву.

И я никогда не нарушаю своих клятв. Никогда.

Глава 6 Роуэн

Я пытаюсь сосредоточиться на том, что мне рассказывает Мария, но никак не могу выбросить из головы встречу с этим очаровательным незнакомцем. Это ужасно раздражает, потому что он вел себя совершенно асоциально и это было еще до того, как стал настоящим мерзавцем.

Он не общается с ведьмами? Что это, 1800-е годы? «Что за бред». И к тому же, я не ведьма. Что делает его невероятно самонадеянным.