Я лишь глухо застонал, потому что она была чертовски права. Перевернувшись на бок, я выдвинул ящик прикроватной тумбочки и достал маленькую коробочку. Еще этим утром у меня теплилась дурацкая, слепая надежда, что у нас с Айви Джейд что-то может склеиться. Я открыл крышку, глядя на парные черные обручальные кольца Густава и Таллулы. Несколько раз повертел коробочку в руках, чувствуя, как вина вновь сдавливает горло.

— Я скрыл эти кольца, потому что хотел увидеть ее снова. И чем больше мы говорили, тем яснее я понимал: она совсем не такая фифа, какой казалась со стороны. Она возвращалась каждую ночь, и мы продолжали искать их вместе, — произнес я, ощущая себя конченым подлецом, но будучи не в силах сопротивляться тому, как сильно привязался к ней. Как отчаянно она стала мне нужна. — Да, это эгоистично, но найди она кольца тогда… ткни я в них пальцем в первую же ночь — ничего бы этого не было. Она бы не узнала Хай Джинкса, я бы не узнал ее, а сам я как Ромео и рта бы с ней не раскрыл, особенно вспоминая, с каким презрением она окатила меня в первый день.

Рейчел на том конце замолчала.

Мы оба замерли в тишине, давая себе время переварить все, что только что прозвучало вслух. Наверное, это была наша близнецовая связь, но у меня возникло четкое чувство, будто она лежит рядом, уткнувшись мне в плечо.

— Ты сказочный придурок, Ромео… но я тебя люблю, — наконец выдохнула Рейчел, и у меня отчего-то перехватило дыхание. В носу предательски защипало.

— Я тебя тоже люблю, — отозвался я, уперев ладони в лицо.

Рейчел крякнула, словно резко села на постели:

— Так. Раз уж мы зафиксировали факт, что ты последний гад, развел Айви Джейд как девчонку, пора возвращать ваши недоотношения в адекватное русло, — решительно взяла она бразды правления в свои руки. — И как бы хреново это ни звучало, единственный выход из этой задницы — выложить ей чистую правду обо всем, что ты провернул.

Я подскочил на кровати в холодном поту.

— Я все понимаю, но как ей сказать? Как сделать так, чтобы она меня не возненавидела?

— Да никак. В этом-то вся фишка, Ро. Ты не властен над чужими чувствами… — мягко произнесла сестра. — Очевидно же, что до какой-то степени Айви Джейд уже приняла тебя. Она переспала с тобой в клоунском гриме, так? Она дала Хай Джинксу шанс. Каким-то непостижимым образом она разглядела и полюбила ту странную сторону твоей натуры, которую ты вечно пытаешься спрятать от всего мира.

Я швырнул коробочку с кольцами на постель, вскочил и запустил пятерню в волосы. Быть честным с Айви Джейд? Сделав пару судорожных вдохов, я рухнул в кресло возле окна, пытаясь унять колотящееся сердце.

— Ей прочат в мужья какого-то богатого красавчика по имени Антонио… она прямо сейчас воркует с ним внизу, — пробормотал я, все еще не понимая, как перебить эту карту.

— И что с того? — с искренним недоумением спросила Рейчел.

— В смысле — что с того?! Как я могу тягаться с чертовым миллионером? Как я дам Айви Джейд все, к чему она привыкла?

— Ты опять из-за Меган загоняешься?

— Нет! — вскинулся я в защитной реакции, хотя Рейчел попала точно в самое больное место. О Меган я уже давно не вспоминал — по крайней мере, без всякой тоски или романтики. Теперь она казалась просто поучительной басней, огромным алым знаком «Опасно для жизни», который сам собой проецировался на Айви Джейд. Что будет, когда эта свадебная неделя в шато закончится? Что останется от нас, когда уляжется пыль и весь этот глянец развеется как дым?

Останется ли она прежней?

Или поймет, что ее мать с самого начала была права?

— Ты ровняешь ее по Меган, а это свинство. Когда человек открывает тебе душу, нужно верить ему… в отличие от тебя самого, раз ты до сих пор зачем-то прячешься за маской, — рубанула Рейчел горькую правду.

Сердце заколотилось как бешеное. Я никогда не смогу выбросить Айви Джейд из головы. И если я выложу ей все начистоту… если потеряю ее навсегда, я вряд ли переживу этот удар.

— Либо Айви Джейд кайфует от сказки, которую вы вдвоем слепили, либо ей дорог настоящий человек, скрывающийся за ней. Но как бы там ни было, сказать правду нужно немедленно. Время на исходе, и вашей сказке в шато наступает конец, — сказала Рейчел, и хоть слова ее резали по живому, прозвучали они с максимальной сестринской нежностью.

И она была чертовски права.

Я знал, что Айви Джейд вернется в скэр-парк сегодня ночью, и понимал, что именно там должен во всем признаться. Пора сбросить карты. Ее право знать правду было куда важнее моих трусливых страхов.

— Я сделаю это, — выдохнул я, принимая неизбежное. — Хватит быть трусом. Я отвечу за каждое свое слово и поступок. — Я решительно поднялся на ноги.

В эту самую секунду в дверь спальни постучали.

— Ро? — раздался за дверью голос Айви Джейд, за которым последовали три отчетливых стука.

Она стояла по ту сторону порога и ждала меня. Я оцепенел.

Вот и все. Это начало нашего конца.

Глава 30

Айви Джейд